двинулись за своим примархом через толпу аплодирующих людей.
Во время приветствий, поцелуев и поклонов Хорус что-то шепнул на ухо
Абаддону. Капитан кивнул в отпет, тронул переключатель вокс-связи, переходя
на личный канал, и обратился к остальным морнивальцам на наречии Хтонии:
"Военный совет состоится через тридцать минут. Будьте готовы сыграть свои
роли".
Все трое поняли, что это означает. Вслед за Абаддоном они влились в
ликующую толпу.
Совет собрался на стратегической палубе "Мизерикорда" - в массивной
ротонде, расположенной позади капитанского мостика. Воитель занял место во
главе длинного стола, а морнивальцы вместе с Августом, Эшкеррусом и девятью
старшими офицерами флота и армии расселись по обе стороны от него. Остальные
Лунные Волки заняли места в отделанной панелями галерее над основным залом.
Для наглядного сопровождения своего короткого доклада мастер Август
включил гололитические изображения. Хорус внимательно рассматривал каждое из
них и дважды попросил Августа вернуться назад, чтобы изучить все детали.
- Значит, вы сбросили в этот смертельный капкан все силы, которые
имелись в вашем распоряжении? - спокойно начал Торгаддон, как только Август
закончил свою речь.
Август вздрогнул, словно от пощечины.
- Сэр, я поступил, как...
Воитель поднял руку:
- Тарик, это слишком сурово, слишком жестко. Мастер Август просто делал
так, как советовал ему капитан Фром.
- Мои извинения, сэр, - сказал Торгаддон. - Я не настаиваю на ответе.
- А я не считаю, что Тарик неправ, - отрезал Абаддон. - Это
колоссальное распыление живой силы. Целых три роты? Не считая отрядов
армии...
- Будь я на его месте, такого бы не случилось, - пробормотал Торгаддон.
Август быстро-быстро заморгал. Было очевидно, что он еле сдерживается.
- Это непростительно,- заметил Аксиманд. - Просто непростительно.
- И все же мы его простим, - сказал Хорус.
- Разве можно такое простить, мой господин? - спросил Локен.
- Мне случалось расстреливать людей и за меньшие ошибки, - сказал
Абаддон.
- Прошу вас, - воскликнул мгновенно побледневший Август и вскочил на
ноги. - Я заслуживаю наказания. Я умоляю вас...
- Он не стоит болтерного заряда, - проворчал Аксиманд.
- Достаточно, - успокоил их Хорус. - Матануил совершил ошибку. Ошибку
командира. Так, Матануил?
- Да, сэр, наверно, так.
- Он спускал свои силы по капле в опасную зону, пока они не иссякли, -
продолжал Хорус. - Это печально. Иногда такое случается. Но теперь мы здесь,
и этим все сказано. Мы исправим ситуацию.
- А что было с Детьми Императора? - вставил Локен. - Неужели они не
могли подождать?
- А чего им было ждать? - воскликнул Эшкеррус.
- Нас, - с улыбкой ответил Аксиманд.
- Угроза нависла над всей экспедицией,- ответил Эшкеррус, прищурив
глаза.- Мы первыми оказались на месте. В критической ситуации. Мы бросились
вслед за Кровавыми Ангелами, чтобы...
- Чтобы - что? Тоже погибнуть? - спросил Торгаддон.
- Но три роты Кровавых Ангелов уже...
- Возможно, уже погибли, - вмешался Аксиманд. - Они показали, что за
ловушка ожидает вас на поверхности. Вы просто шагнули в нее.
- Мы... - не сдавался Эшкеррус.
- Или лорд Эйдолон так сильно стремился к славе? - не дал ему
договорить Торгаддон.
Эшкеррус вскочил со своего места и уперся взглядом в Торгаддона.
- Капитан, вы оскорбили честь Детей Императора.
- Да, возможно, - небрежно бросил Торгаддон.
- Тогда вы подлец, и ваше происхождение...
- Советник Эшкеррус, - остановил его Локен. - Больше всего мы ценим в
Торгаддоне способность говорить правду. И сейчас он проявляет ее в большей
степени, чем обычно.
- Хватит, Гарвель, - спокойно вмешался Хорус. - Всем надо успокоиться.
Садитесь, советник. Мои Лунные Волки говорят немного резко, но их очень
расстроила сложившаяся ситуация. Поражение имперских сил. Гибель трех рот
Космодесанта. Безжалостные враги. Все это печалит и меня, и очень огорчит
Императора, когда он об этом услышит. - Хорус поднялся во весь рост. - В
моем отчете Императору будут указаны все подробности. Капитан Фром был прав,
решив штурмовать этот мир, безошибочно распознав в нем гнездо ксеносов. Мы
можем только рукоплескать его отваге. Мастер Август тоже был прав, когда
оказал капитану поддержку, хотя при этом он и растратил все свои резервы.
Командир Эйдолон тоже был прав, когда ринулся на помощь, не ожидая
подкрепления, поскольку под угрозой находились жизни многих солдат, и в
противоположном случае его можно было бы обвинить в трусости. Мне также
хотелось бы поблагодарить всех офицеров, кто изменил свой маршрут и прибыл
сюда с предложением поддержки. С этого момента мы справимся сами.
- И как вы собираетесь решить эту проблему, господин? - дерзко спросил
Эшкеррус.
- Вы будете атаковать? - присоединился к нему Август.
- Мы обсудим наши возможности и своевременно известим вас. Это все.
Офицеры стали покидать стратегическую палубу, и вместе со всеми вышли и
Седирэ, Марр, Мой, Гошен, Таргост и Круз, оставив Воителя наедине с
морнивальцами.
Убедившись, что они остались одни, Хорус окинул взглядом четверку.
- Спасибо, друзья. Отлично сыграно.
Локен быстро осваивал метод Воителя использовать общество Морниваля в
качестве политического оружия, а также стал сознавать, насколько искусным и
хищным политиком был сам Хорус. Перед посадкой в катер "Духа мщения"
Аксиманд коротко проинструктировал Локена по поводу линии их поведения на
совете.
- Ситуация здесь сложилась крайне неприятная, и наш командир считает,
что это произошло вследствие некомпетентности и ошибок на высшем уровне. Он
хотел бы устроить им выволочку, чтобы они корчились от стыда, но... Сто
сороковая экспедиция должна сохранить жизнеспособность и хоть какое-то
самоуважение. Воителю необходимы их восхищение, уважение и безоговорочная
верность. Ничего этого не останется, если он даст волю гневу и пустит в ход
свое влияние.
- Значит, выговор останется на долю Морниваля?
- Так точно, - усмехнулся Аксиманд. - Лунные Волки все равно внушают
страх окружающим, так что пусть они нас боятся. Пусть даже ненавидят. Мы
станем рупором недовольства и разочарования. Все обвинения должны исходить
от нас. Говори так прямо и откровенно, как захочешь. Заставь их ерзать от
стыда. Они должны понять свои ошибки, но вместе с тем Воитель предстанет
милостивым миротворцем.
- Следовательно, мы - его бойцовые псы?
- Зато ему нет необходимости рычать самому. Все верно. Он хочет задать
им трепку, сделать внушение, которое надолго запомнится и из которого они
смогут извлечь урок. Это позволит ему выступить в роли посредника. Остаться
любимым, обожаемым, рупором спокойствия и разума. В конце концов, если мы
все сделаем правильно, они почувствуют свою вину, а заодно и доброту
Воителя, его милосердие, будут благодарны за то, что он не дал нам воли. Все
знают Воителя как искуснейшего стратега, и никто не подозревает в нем
таланта политика. Наблюдай за ним и учись, Гарвель. Император не зря
назначил его своим заместителем.
- Отлично сыграно, честное слово, - с улыбкой сказал Хорус членам
Морниваля.- Гарвель, твое последнее замечание оказалось особенно удачным.
Эшкеррус был уничтожен.
Локен кивнул:
- С первого момента нашей встречи я заподозрил в нем человека, который
стремится в первую очередь прикрыть свою задницу. Он давно понял, что
допустил ошибку.
- Да, он ошибся, - согласился Хорус. - Теперь не рассчитывайте на
теплое отношение со стороны Детей Императора. Они не страдают от недостатка
гордости.
Локен пожал плечами.
- У меня и без них достаточно друзей, сэр, - сказал он.
- Когда все это закончится, Август, Эшкеррус и дюжина других офицеров
могут получить взыскания за некомпетентность, - пренебрежительно заметил
Хорус. - Но только тогда, когда все будет сделано. В данный момент моральный
дух имеет огромное значение. К первой странице Далее для ознакомления