Александр Самсонов
Гиперборейский Ключ
Кощеевы земли - 2
Аннотация
Для деревни Ламбушки наступили трудные времена. Одна напасть следует за
другой, и не видно им конца. По мнению исконного хозяина этой земли Кощея,
основная причина тревожащих событий - таинственный артефакт под названием
Гиперборейский Ключ. Магический жезл, изготовленный из кости плотоядного
единорога, притягивает новые беды к порубежью земного мира и Кромки, где
согласно данной несколько веков назад клятве встал заслоном древний род
боярина Басанова.
Астрологические прогнозы, рунные знаки - все показывает, что час
настал. И отряд во главе с Лесным Хозяином идет в таинственный Гиперборей,
чтобы раз и навсегда избавить родную землю от тех опасностей, что
притягивает к себе зловещий Ключ.
Пролог
НАЧАЛО ЛЕГЕНДЫ
Блестящее острие длинного рога стремительно приближалось к замершему
охотнику. Пять шагов. Четыре. Три...
Звонкий протяжный звук, похожий на пение трубы, вырвался из оскаленной
пасти и тотчас оборвался на пронзительной ноте. С треском ломая ветви,
тяжелая туша хищника рухнула в замаскированную ловушку. Глухой удар,
болезненный всхлип, и над опушкой леса наступила тишина, изредка нарушаемая
шорохом осыпающейся земли.
Охотник вытер с лица пот и осторожно приблизился к краю ловчей ямы.
Присмотрелся, устало вздохнул. Свою часть дела он выполнил. Самый сильный и
опасный хищник континента, не подавая никаких признаков жизни, неуклюже
висел на заостренных кольях, вбитых в твердое дно ловушки.
За спиной послышались шаги, и вкрадчивый голос произнес:
- Неужто сам Адский Пастух попался таким примитивным образом?
- Мне повезло, - не поворачивая головы, ответил охотник. - Сделай он
шаг чуть пошире, нам не пришлось бы сейчас разговаривать, а чудовище утолило
бы голод.
Носатый карлик, закутанный в серую накидку служителя Лабиринта, семеня
короткими ножками, обошел охотника и с опаской заглянул вниз.
- Bay! - радостно воскликнул он. - А Зверь-то и в самом деле черного
окраса.
- Ну и что? - безразличным голосом спросил охотник.
- Что, что? - насмешливо передразнил носатый. - За рог черной твари
жрецы Лабиринта простят все прегрешения и вдобавок сделают богатыми.
- Мне чужие богатства ни к чему.
- Зато мне прощение необходимо. Пора вновь приобщиться к благодати
Создателя Всего Сущего.
- Приобщайся.
Несмотря на равнодушный тон, охотник с трудом сдерживал желание
спихнуть носатого колдуна в ловчую яму. За десять дней выслеживания Зверя и
подманивания его к заблаговременно подготовленной ловушке заносчивый карлик
его достал. Не раз появлялось желание плюнуть на все и вернуться домой, но
договор, заключенный старейшиной рода, не позволял вернуться, не выполнив
условий сделки. Теперь, когда Зверь убит, можно возвращаться. Обязательство
выполнено. Зачем ему понадобился Адский Пастух, говорливый колдунишка так и
не сказал. Однако и без того было ясно, что какие-то части тела Зверя
необходимы для его мерзостных обрядов. Но это уже его не касается.
Охотник медленно развернулся и неторопливо направился в лес. Что станет
делать колдун с убитым Зверем, его не интересовало. За спиной слышались
шорохи осыпающейся земли и радостное бормотание карлика, но все это уже в
прошлом. Пора идти домой, здесь нельзя больше задерживаться. Кому, как не
ему, лучшему охотнику племени, знать, что Адские Пастухи редко охотятся в
одиночку и всегда жестоко мстят за гибель своих сородичей.
- Где ты это достал? - В голосе главного шамана Серебряной долины
прозвучало искреннее удивление.
- Нашел.
Шаман недоверчиво поглядел в глаза мнущегося у входа в шатер молодого
соплеменника. Взгляд юноши был чист и ясен.
- Нашел? Сомнительно. Просто так рог Адского Пастуха на дороге не
валяется. Тем более черного. Один раз в сто лет появляется на свет Зверь
черного окраса. Вон видны иссиня-черные ворсинки по окружию широкого
основания кости, а по краям неровного обреза сохранились бурые разводы
высохшей крови.
- Этого Зверя убили совсем недавно, и я не слышал о таком событии.
- Сказать было некому. - Худощавый карлик приблизился к шаману и
шепотом добавил: - На границе Великого Болота я нашел разорванные останки
разумного существа. Кто это был на самом деле, разобраться не смог. Следы
Зверя там везде. Втоптанные в землю кусочки плоти, обрывки серой одежды и
сумка, в которой лежало это.
- Хорошо. - Тревога в сердце шамана растаяла.
- Значит, второй Зверь успел насладиться местью. Надеюсь, что путь его
не лежит в нашу благословенную долину. А теперь слушай. О твоей находке
никому ни слова.
- Почему? - Длинный нос карлика удивленно шевельнулся.
- Даже самая малейшая молва об этом может принести страшные беды.
Алчущие завистники, фанатичные последователи черных культов, да и сам Адский
Пастух - мало ли кто, привлеченный твоей находкой, может появиться в долине.
От всех них, кроме бед, ожидать нечего. Теперь иди и молчи.
Оставшись в одиночестве, шаман еще раз осмотрел рог самого страшного
зверя Гиперборейского континента. Затем аккуратно завернул его в кусок
полотна и спрятал среди магических вещей, лежавших в обитом медными полосами
и защищенном заклятиями сундуке.
Что нужно сделать с неожиданной находкой, старший шаман Серебряной
долины знал. Только вот зачем жрецам Лабиринта нужна эта кость, он только
догадывался, и эта догадка наводила на грустные мысли.
Мелкий песок, специально привезенный с восточного берега Большого
Соленого озера, подсыхал на куске расстеленной мягкой материи. Клей,
сваренный из моллюсков, водящихся только на островных отмелях Южного океана,
надежно прикреплял мельчайшие песчинки к поверхности материала. Лишь когда с
помошью пилы и специальных резцов рогу придали необходимую конфигурацию,
начался процесс полирования. Чуткие пальцы мастера притирали полоски с
наждачным покрытием к хрупкой поверхности. Никаких грубых усилий - только
мягкие нежные движения от основания к концу. Так длилось несколько дней.
Затем вымачивание в специальном растворе, секрет которого знали избранные.
Спустя две недели кость приобрела упругость и глубокий матовый белый цвет.
Дальше наступила очередь самого умелого мастера-жреца. Не торопясь, учитывая
фазы луны, положение солнца на небосводе, шепча молитвы Создателю, он
наносил священные узоры на гладкую поверхность рога. Мягкая кисточка,
удерживаемая крепкой рукой, скользила по бледной кости, и бесцветный
раствор, приготовленный храмовым колдуном, мгновенно впитывался в твердую
поверхность. По окончании работы перед глазами старшего жреца явился витой
костяной жезл с круглым набалдашником на конце.
Наступил день весеннего равноденствия. Солнце поднялось в зенит, когда
на специальном треножнике закрепили костяной жезл. Кивок старшего жреца, и
собравшиеся в сердце святилища жрецы Лабиринта начали петь. Громкие слова
молитвы Создателю Всего Сущего, богам-покровителям ремесел, четырем стихиям
и природным силам и вновь Создателю звучали, не прерываясь, три дня и три
ночи. Только когда солнечный луч разбился о навершие жезла семицветной
радугой, старший жрец поднял руку. Песнопения умолкли.
Священнослужители всех рас, поклоняющихся Создателю Всего Сущего -
главному богу Гиперборея, почтительно склонили головы. Красновато-розовые
глаза упырей-кровососов из западных лесов, раскосые - карликов, обитающих
севернее Великого болота, круглые плошки ренегатов-полканов, ушедших из
северных лесостепей, белесые глазки зеленых пещерников, обитателей
Серединного хребта, опустились на утрамбованную ногами тысяч паломников
землю. Во всех них читались усталость и надежда. Все ждали чуда.
Старший жрец тяжелой походкой приблизился к треножнику. Осторожно
прикоснулся кончиками пальцев
Далее для ознакомления