Джоэл Розенберг
Меч и Цепь
(Стражи Пламени - 2)
Joel Rosenberg. The Sword and The Chain (1984)
Библиотека Старого Чародея - http://www.oldmaglib.com/
Распознавание и вычитка - Garry
Розенберг Дж.
Меч и цепь. Серебряная корона: Фантаст, романы / Дж. Розенберг; Пер. с
англ. Н.А. Чертковой. - М: ООО "Издательство ACT": ЗАО НПП "Ермак", 2004. -
540, [4] с. - (Век Дракона).
ISBN 5-17-022503-2 (ООО "Издательство ACT")
ISBN 5-9577-1111-Х (ЗАО НПП "Ермак")
Вчера это было веселой игрой юных "ролевиков", упоенно
"входящих в образы" гнома, воина, мага, вора... Но сегодня это уже
СОВСЕМ НЕ СМЕШНО. Потому что таинственный чародей зачем-то отправил
их, ни о чем не подозревающих, в НАСТОЯЩИЙ мир "меча и магии", где
РОЛИ стали РЕАЛЬНОСТЬЮ. И - нет возврата в НАШ мир. Есть только
жестокая война, в которой против горстки пришельцев объединились
могущественные гильдии Магов и Работорговцев. Один неверный шаг - и
друзья станут врагами. Одно неверное слово - и эльфы,
непревзойденные в боевых искусствах, тоже начнут охоту на Воина,
Мага, Вора, Гнома и Строителя крепостей. Скоро рухнет под натиском
врага твердыня Карла и его друзей. И - что случится ТОГДА?
Действующие лица
Карл Куллинан - воин.
Андреа Андропулос - начинающий маг.
Эллегон - молодой дракон.
Уолтер Словотский - вор-подмастерье.
Ахира Кривоног - гном-воин.
Луджи (Лу) Рикетти - экс-маг/инженер.
Рэден Монстробойца - охотник.
Теернус - кузнец.
Ч'акресаркандин ип Катардн - воин, солдат удачи.
Ормист - мастер-работорговец.
Кира - освобожденная рабыня.
Эйя Эриксен - освобожденная рабыня.
Тэннети - освобожденная рабыня, ученица воина.
Хтон - освобожденный раб, фермер.
Ихрик - освобожденный раб, фермер.
Фиалт - освобожденный раб, моряк, ученик воина.
Армин - работорговец.
Вентхол - мастер-маг.
Жерр, барон Фурнаэльский.
Саммис - мастер-маг.
Хивар - стражник.
Энна - крепостная.
Рафф Фурнаэль - наследник баронства Фурнаэль, ученик воина.
Томен Фурнаэль.
Бералин, леди Фурнаэль.
Брен Адахан - наследник баронства Адахан.
Аваир Ганнес - капитан и владелец "Бородавочника".
Тирен - маг-подмастерье.
Игераль, Хинрид, Райх, Ленсиус, Фика - подмастерья-работорговцы.
Сейгар Вотансен - маг и военный вождь клана Вотан.
Эсталли, Олила - жены Сейгара Вотансена.
Пейлл - воин-эльф.
Джейсон Куллинан.
Я считаю, что самое главное в этом мире не
то, где мы стоим, но то, куда мы движемся; чтобы
достичь гавани, мы должны плыть, когда по ветру,
а когда и против него - но плыть, а не
дрейфовать и не становиться на якорь.
Оливер Вендел Холмс
Предыстория
Это начиналось как игра. Семеро студентов колледжа собрались вместе,
чтобы приятно провести вечер.
Они расселись вокруг стола - Карл Куллинан, Джейсон Паркер, Джеймс
Майкл Финнеган, Дория Перлштейн, Уолтер Словотский, Андреа Андропулос и Лу
Рикетти, - собираясь на вечерок погрузиться в фантастический игровой мир.
Игра обещала быть весьма занятной. Не более того.
Но их Мастер Игры, профессор Артур Дейтон, каким-то образом - и без
предупреждения - перенес их на Ту Сторону. Студенты перенеслись в мир,
который, как они думали, существует только в их воображении, и оказались в
телах своих игровых персонажей. Худощавый, среднего роста Карл Куллинан стал
огромным мускулистым воином; скрюченный калека Джеймс Майкл Финнеган
превратился в могучего гнома Ахиру Кривонога. Все семеро стали другими
внешне людьми с самыми разными способностями.
Внезапно это перестало быть игрой.
Джейсон Паркер погиб первым. Последние несколько мгновений своей жизни
он провел наколотым на копье.
Остальные выжили, но и они не играли больше - они боролись за жизнь:
против гнева и оружия магов и воинов, властителей и работорговцев.
Они должны были найти Дверь между Мирами и вернуться домой.
Должны были - и нашли, но слишком многое потеряли. Ахира погиб у Двери.
Дория впала в кататонию. Дома это было непоправимо. Но там, на Той Стороне,
Матриарх Сообщества Целящей Длани могла вернуть к жизни Ахиру, могла
исцелить пошатнувшийся разум Дории.
А потому они возвратились на Ту Сторону. И Матриарх согласилась помочь
им - хоть и только один раз.
Но ничего не делается просто так. Им пришлось заплатить, пришлось и
дать некий обет. Обет, который должен быть исполнен.
Любой ценой.
ЧАСТЬ I
МЕТРЕЙЛЬ
Глава 1
ПРОФЕССИЯ
- Куда двинемся? - Карл Куллинан присел рядом с Андреа Анропулос на
самый большой из плоских камней, окружавших угли обеденного костра. Он
медленно отхлебывал кофе и щурился на закатное солнце.
Энди-Энди улыбнулась. Карл всегда любил ее улыбку: она делала еще ярче
и без того яркий день.
- Ты это в переносном смысле? - Она тряхнула головой, отбрасывая с лица
непослушные прядки. Ее тонкий загорелый пальчик коснулся его виска. - Или
интересуешься, куда бы нам удрать, чтобы побыть наедине? - Склонив голову к
плечу, Андреа снизу вверх взглянула на воина. - А я-то думала, прошлой ночи
нам хватит - хотя бы на время! Давай подождем до темноты, ладно?
Карл рассмеялся.
- Я не о том - а про то, сколько еще мы будем тут прохлаждаться.
Сообщество Целящей Длани не станет терпеть нас здесь вечно. - И еще мне бы
ну очень хотелось знать, каким образом мы сможем сдержать данный Матриарху
обет. Он взял Андреа за руку. - Кстати... Коли уж ты сама заговорила, я бы
не прочь...
"Это смешно!" - произнес жесткий пронзительный голос в голове Карла.
Ярдах в двадцати от пары, в траве, открыл глаза Эллегон. Подняв голову
со скрещенных передних лап, дракон глянул на людей.
"Неужто вы не в состоянии думать ни о чем, кроме плотских утех? Я знаю,
вы только люди, - но неужели у вас всегда гон?"
Он поднялся на четыре лапы, свернул и развернул крылья - с соседнего
вяза поднялась туча мелких птах - и неторопливо взлетел. По драконьим меркам
он был совсем мал: всего-то с автобус от острого кончика серовато-зеленого
хвоста до подобных блюдцам ноздрей носа ящера.
Распахнулась и захлопнулась пасть, извергнув клубы дыма и пара.
"Мне казалось, что люди, еще недавно учившиеся вместе, должны думать и
о другом. Хотя бы иногда".
"Эллегон, - подумал Карл, - ты несносен".
"Ладно, не бери в голову. Со мной можно и не считаться - я, в конце
концов, всего лишь дракон".
Он развернулся и, покачиваясь, полетел прочь.
- Эллегон! - окликнул Карл. - Вернись!
Дракон сделал вид, что не слышит.
Карл повел плечами.
- И что это он стал таким...
- Занозистым? - договорил, подходя, Уолтер Словотский. - Но ты же сам
во всем виноват.
Уолтер был крупным мужчиной - но все же не настолько высоким,
широкоплечим и мускулистым, как Карл. По крайней мере здесь. Прежде, дома,
Уолтер был сантиметров на пятнадцать выше Карла и куда сильнее. Но при
переходе из мира в мир Карл изменился - ему прибавилось росту и силы, к тому
же он приобрел умения, которыми не обладал дома.
Он изменился - но не во всем. Уолтер по-прежнему схватывал все быстрее,
чем Карл. И это по-прежнему уязвляло.
- То есть? - раздраженно осведомился Карл.
- Сейчас скажу - дай только кофе налить. - Взяв тряпку, Словотский
обернул ею ручку котелка и плеснул обжигающий напиток себе в чашку.
Казалось, леденящий ветер, что дует с луга, вовсе не холодит его - хоть он и
был, как обычно, в куртке без рукавов, белых Далее для ознакомления
