Майк Резник
Малиш
Mike Resnick. Malish (1991)
Библиотека Старого Чародея - http://www.oldmaglib.com/
Его звали Малиус, и, как следует из Американского скакового
справочника, в возрасте от двух до четырех лет он выиграл пять из сорока
шести забегов, в которых принимал участие, сменил семерых хозяев, причем
больше восьмисот долларов за него не дали ни разу.
Тактика у него была совсем простой: он последним брал старт, последним
миновал все повороты, последним выходил на финишную прямую и последним же
заканчивал дистанцию.
Ему не давали никаких прозвищ. Если Экстерминатора ласково называли
Костоломом, Линкора - Рыжим Гигантом, а Противовеса - Шоколадным Солдатом,
то Малиус всегда оставался Малиус, что означало Злобный.
Как выяснилось, он полностью оправдал свою кличку.
Случилось это в Санта-Аните в феврале 1935 года, о чем вам не прочесть
ни в Американском скаковом справочнике, ни в "Ежедневной скаковой газете",
ни в других специализированных изданиях, поэтому придется поверить мне на
слово. Ухаживал за Малиусом Чэнси Макгрегор. Он был жокеем, пока не
разжирел, после чего перешел в конюхи, поскольку не мыслил себя вне
ипподрома. Чэнси пытался улучшить свое благосостояние, играя на бегах, но
ставки на лошадей он делал ничуть не лучше, чем ездил на них. Он питал
слабость к тем, что вроде бы улучшают свои результаты, а любой юнец скажет
вам, что это верный способ остаться на бобах. Вот и старина Чэнси
практически оказался без гроша, так что неудивительно, что в то самое утро
он перестал чистить Малиуса, завел его в стойло, а сам начал о чем-то
шептаться со сгорбленным человечком, появившимся в конюшне без гостевого
пропуска. Пару минут спустя они пожали друг другу руки, затем человечек
уколол большой палец Чэнси чем-то острым и подержал его над листом бумаги.
Выигрывать Чэнси начал в тот же день. Поставил на заведомого
аутсайдера, который пришел первым, принеся Чэнси двести долларов. На
следующий день выигрыш составил семьсот шестьдесят восемь долларов и сорок
центов. Чэнси был щедрым парнем, так что деньги у него не задерживались. Он
осчастливил многих окрестных девушек, пусть и на время, и даже каждое утро
начал приносить в конюшню кусочки сахара. Старина Малиус сахар любил, а
потому (обычная лошадь, что с него взять?) заодно полюбил и Чэнси
Макгрегора.
Летом того же года, в жаркий июльский день (накануне Малиус проиграл
четырнадцатый забег подряд: первым он последний раз каким-то чудом пришел в
прошлом октябре), Чэнси усиленно скреб ему бока, когда у стойла вновь
появился маленький сгорбленный человечек.
- Время пришло, - шепнул он Чэнси. Губка выпала из руки Чэнси на
солому, устилавшую пол в стойле, он сам попятился назад, его глаза вылезли
из орбит.
- Но еще только июль. - Голос его дрожал.
- Сделка есть сделка, - пожал плечами человечек.
- Но вы же дали мне два года! - заверещал Чэнси.
- Через своего букмекера ты ставил деньги на пяти ипподромах, -
усмехнулся человечек. - И за эти месяцы получил двухлетний выигрыш. Так что
пора платить по счетам.
Чэнси продолжал пятиться, Малиус уже оказался между ним и сгорбленным
человечком. Тот двинулся следом. Малиус почувствовал, что сахар ему носить
будет некому, и с силой выбросил заднюю ногу. Удар копытом пришелся
сгорбленному человечку прямо в лоб. Обычного человека он бы убил, но, как вы
уже догадались, кроме Чэнси, обычных людей в стойле не было. И маленький
человечек лишь тяжело осел на солому.
- Никуда ты от меня не денешься, Чэнси Макгрегор, - прошипел человечек,
указывая костлявым пальцем на конюха. - Ты мне за это ответишь. - Он
повернулся к Малиусу. - И ты, лошадь, тоже ответишь.
С этими словами человечек обратился в клуб дыма, который медленно
растворился в воздухе.
Что ж, человечек этот слово сдержал. Через два вечера он нашел Чэнси,
развлекавшегося в компании проституток и других удачливых игроков, и увел
его с собой, после чего о Чэнси Макгрегоре никто ничего не слышал.
С Малиусом же приключилась другая история. Трижды сгорбленный человечек
пытался подойти к Малиусу в стойле, но всякий раз ударом копыта Малиус
отбрасывал его в центральный проход. Наконец человечек решил сменить
тактику. Теперь он поджидал Малиуса у дальнего поворота с дубинкой в руке. С
его возможностями ему не составляло труда оставаться невидимым для людей.
Однако он сделал так, чтобы Малиус его увидел, иначе что это была бы за
месть. И когда Малиус обогнул поворот, отставая от лидера на двадцать
корпусов, перед ним возник сгорбленный человечек с увесистой дубиной.
- Сейчас ты получишь свое, лошадь! - вскричал он, а Малиус рванул так,
словно за ним гнался дьявол (собственно, так оно и было), и первым пересек
финишную черту, обогнав ближайшего преследователя на семь корпусов.
Проходя круг почета, Малиус увидел слева от себя сгорбленного
человечка.
- Я доберусь до тебя в следующий раз, - прокаркал тот.
Он попытался добраться, и тот заезд Малиус выиграл с преимуществом в
девять корпусов. Маленький человечек продолжал поджидать его за последним
поворотом, а Малиус продолжал проходить конечный отрезок дистанции с
невероятной скоростью, приводя в восторг почтенную публику. И скоро Джо
Фернандес, который не пропускал в Калифорнии ни одних скачек, получил
известность, крикнув: "... вот бежит Малиш!"
В Санта-Анита футболки с изображением Малиша начали продаваться за
тридцать лет до того, как они вошли в моду, в Голливуд-Парке нарасхват шли
кружки для кофе с надписью "Малиш", и каждая победа Малиша становилась
новостью общенационального масштаба. В семь лет он даже возглавил парад в
Роуз-Боул в Пасадене (вот тут нет нужды полагаться на мое слово: имеется
фотография в "Тайм").
Когда Малишу перевалило за восемь, скорость его упала, и спасало его
лишь то, что и маленький человечек изрядно подустал. И однажды он вновь
появился у стойла Малиша, скорее вымотавшийся, чем злой. А Малиш просто
смотрел на него, не пытаясь укусить или лягнуть.
- Лошадь, - изрек сгорбленный человечек, - у тебя оказалось больше
мужества, чем у большинства людей, которых я знаю, так что с этой минуты я
объявляю перемирие. Что ты на это скажешь?
Малиш заржал, и сгорбленный человечек бросил ему пару кусочков сахара.
Более Малиш его не видел.
Он проиграл следующие одиннадцать забегов, и его отправили на
заслуженный отдых, а у калифорнийских любителей скачек появился новый идол -
Себастьян.
Но иной раз то здесь, то там можно встретить знатоков, которые
расскажут вам о Малише - жеребце, бежавшем так, словно его преследовал сам
Сатана.
Такая вот история. Действительно, был Малиус, который на последнем
повороте набирал немыслимую скорость, и написанное выше - чистая правда, за
исключением некоторых более чем незначительных деталей.
Как я и говорил, подробности вы найдете в официальных источниках.
Далее для ознакомления