Терри ПРАТЧЕТТ
Мост Троллей
Перевод: (C) Emperor ([email protected]), 2001
Ветер несся с гор, наполняя воздух мелкими кристалликами льда. Было
слишком холодно, чтобы шел еще и снег. В такую погоду волки спускались в
деревни, а деревья в самом сердце леса разрывало от мороза.
В такую погоду здравомыслящие люди сидели дома, у огня, рассказывая
истории о героях.
Конь был старым. Наездник тоже. Конь был похож на подставку для гренок,
замотанную в пакет; человек, похоже, не падал только потому, что на это у
него не было сил. Несмотря на пронизывающий холодный ветер, из одежды на нем
были только маленький кожаный мешочек в районе пояса и грязная повязка
вокруг колена.
Он вынул размокший огрызок сигареты изо рта и погасил его о ладонь.
- Ну, - сказал он. - Вперед.
- Тебе, конечно, хорошо, - произнес конь. - Но, что, если тебе опять
станет дурно? И спина у тебя опять пошаливает. Каково будет мне, если меня
съедят из-за твоей не вовремя разошедшейся спины?
- Этого не будет, - покачал головой человек.
Он сполз с лошади на холодные камни и подул на пальцы. Затем из узла на
боку коня достал меч, лезвие которого напоминало старую пилу, и несколько
раз нерешительно ткнул им воздух.
- Есть еще порох, - пропыхтел человек, поморщился и прислонился к
дереву. - Готов поклясться, этот чертов меч тяжелеет с каждым днем.
- Давай-ка, положи его на место, - сказал конь. - И, вообще, прекращай.
Не стоит заниматься этим в твои-то годы.
Человек закатил глаза.
- Будь прокляты эти аукционы. Вот, что получаешь, купив что-то,
принадлежавшее колдуну, - обратился он к холодному ветру. - Я смотрел тебе в
зубы, я осматривал твои копыта, но мне и в голову не могло прийти слушать
тебя.
- А кто, ты думал, перебивал твои ставки? - спросил конь.
Коэн варвар по-прежнему стоял, прислонившись к дереву. Он совсем не был
уверен, что сможет вновь выпрямиться.
- У тебя, должно быть, припрятана куча сокровищ, - мечтательно
продолжил конь. - Мы могли бы поехать к Краю. Как думаешь? Хорошо и тепло.
Заполучить хорошее теплое местечко где-нибудь у пляжа, что скажешь?
- Нету сокровищ, - буркнул Коэн. - Потратил. Пропил. Раздал. Потерял.
- Мог бы сохранить немного себе на старость.
- Никогда не думал, что доживу до старости.
- Когда-нибудь ты помрешь, - обличающе произнес конь. - Возможно,
сегодня.
- Я знаю. Зачем, ты думаешь, я приехал сюда?
Конь оглянулся и посмотрел на ущелье. Дорога через него была покрыта
выбоинами и трещинами. Молодые деревца жались меж камней. По сторонам тропы
сгрудился лес. Через несколько лет никто бы не нашел существовавшую здесь
дорогу. Судя по ее виду, ее и сейчас никто не искал.
- Ты приехал сюда умирать?
- Нет. Но это то, к чему я всегда был готов с тех пор, как я был молод.
- Да ну?
Коэн снова попытался осторожно выпрямиться. Напряженные сухожилия
болезненно напомнили о себе его ногам.
- Мой отец, - пискнул Коэн. Варвар вновь смог пошевелиться. - Мой
отец, - сказал он. - ...говорил мне... - и с трудом перевел дух.
- Сынок, - помог ему конь.
- Что?
- Сынок, - повторил он. - Отцы зовут детей "сынок", когда готовятся
поделиться с ними мудростью. Известный факт.
- Эй, это мои воспоминания.
- Извини.
- Так вот, он сказал... Сынок... хм, да... Сынок, когда ты сможешь
уложить тролля в поединке, ты сможешь все.
Конь, моргнув, взлянул на Коэна. Затем повернулся и снова посмотрел
вниз, вдоль стиснутой деревьями дороги, во мрак ущелья. Там, внизу, виднелся
каменный мост.
Ужасное предчувствие овладело им.
Его копыта нервно переступили по разрушенной дороге.
- К Краю, - пробормотал он. - Хорошо и тепло... Нет... Что хорошего в
убийстве тролля? Что ты получишь, когда убьешь его?
- Мертвого тролля. Вот в чем суть. Ну, впрочем, я не обязан его
убивать. Просто одержу победу. Один на один, "мано э... тролль". А если бы я
не попытался, мой отец перевернулся бы в гробу.
- Ты говорил, он изгнал тебя из племени, когда тебе было одиннадцать.
- Лучшее, что он когда-либо делал. Так я встал на ноги, иногда
пользуясь чужими. Не мог бы ты подойти поближе?
Конь осторожно приблизился. Коэн ухватился за седло и с усилием встал
прямо.
- И ты собираешься сегодня драться с троллем... - сказал конь.
Коэн порылся в переметной суме и выудил кисет для табака. Ветер
хлестнул его лохмотья, пока варвар сворачивал еще одну тощую сигарету в
ладонях.
- Ага, - ответил он.
- И ты проделал весь этот путь ради этого.
- Пришлось, - вздохнул Коэн. - Когда ты в последний раз видел мост с
троллем, живущим под ним? Их были сотни, когда я был молод. Теперь в городах
их живет больше, чем в горах. Большинство из них жирные, как масло. И за что
мы вели все эти войны? А теперь... перейти этот мост...
То был одинокий мост через мелкую, белую и опасную реку в низкой
долине. В таком месте, где...
Что-то серое и бесформенное перескочило через перила и неуклюже
шлепнулось перед конем. Оно взмахнуло дубиной.
- Так-так, - прорычало оно.
- О... - начал конь.
Тролль моргнул. Даже холодное и затянутое тучами зимнее небо сильно
снизило сверхпроводимость силиконового мозга тролля, и ему потребовалось
приличное время, чтобы понять, что седло перед ним пустое.
Он снова моргнул, почувствовав острие ножа у затылка.
- Привет, - произнес голос над его ухом.
Тролль сглотнул, предельно осторожно.
- Слушай, - торопливо сказал он. - Это всего лишь традиция, ну? Такой
мост, люди ждут появления тролля... Эй, - добавил он, когда еще одна мысль
проползла в его голове. - Почему я тебя не услышал?
- Потому что я мастер подкрадываться, - ответил старик.
- Точно, - подтвердил конь. - Он подкрался к большему количеству людей,
чем ты пугал.
Тролль рискнул взглянуть в сторону.
- Черт побери, - прошептал он. - Вы что, вроде как Коэн варвар, да?
- А ты как думаешь? - спросил Коэн варвар.
- Ну, - сказал конь. - Если бы он не обернул колени этими тряпками, ты
мог бы догадаться и по его скрипу.
Троллю потребовалось какое-то время, чтобы это осознать.
- Ого! - выдохнул он. - На моем мосту!
- Чего? - спросил Коэн.
Тролль выскользнул из его захвата и яростно замахал руками, когда Коэн
шагнул к нему.
- Эй, все нормально! Вы поймали меня! Поймали! Я не спорю! Я просто
хочу позвать свою семью, ладно? Иначе мне никто не поверит. Коэн варвар! На
моем мосту!
Его каменная грудь была переполнена радостью.
- Мой шурин, черт его дери, всегда хвалился своим огромным деревянным
мостом, о нем же постоянно говорит моя жена. Ха! Хотел бы я увидеть
выражение его лица... о нет! О чем я только думаю?
- Хороший вопрос, - сказал Коэн.
Тролль бросил дубину и схватил руку Коэна.
- Я Кварц, - сказал он. - Вы не представляете, какая это для меня
честь!
Он перегнулся через перила.
- Берилл! Поднимайся сюда! Приведи детей!
Он повернулся к Коэну, и его лицо светилось счастьем и гордостью.
- Берилл всегда говорит, мы должны переехать, найти место получше, но я
говорю ей - этот мост принадлежал нескольким поколениям нашей семьи, под
Мостом Смерти всегда был тролль, это традиция.
Огромная троллиха с двумя малышами, шаркая, поднялась вдоль берега. За
ней тянулся хвост из маленьких троллей, которые выстроились позади отца,
глуповато разглядывая Коэна.
- Это Берилл, - сказал тролль. Его жена уставилась на Коэна. - А
это... - он подтолкнул вперед маленькую копию себя, сжимающую маленькую
копию его дубинки. - ...мой парень Яшма. Твердая порода среди осыпающегося
песчаника. Унаследует мой мост, когда меня не станет, верно, Яшма? Смотри,
парень, это Коэн варвар. Ну, что скажешь, а? На нашем мосту! У нас есть не
только богатые толстые торговцы, как у твоего дяди Пирита, - продолжал он
говорить с сыном, усмехаясь в сторону жены. - У нас есть нормальные герои,
как Далее для ознакомления
