Валерий ПОПОВ
ТЁМНАЯ КОМНАТА
Как-то долго в тот год весны не было. Устал я! Нашло вдруг на меня
какое-то безразличие ко всему.
После школы делал уроки, потом ложился на диван и лежал.
Однажды, это вечером в субботу было, лежал я на диване. Потом в комнату
бабушка вошла, радостная, оживлённая, наверно, с кем-нибудь из подружек
своих весело поговорила.
- Ну, всё так и лежишь? - спрашивает.
- Если тебя не устраивает так, могу на другой бок перевернуться, -
говорю.
- Так никуда и не сходил?
- А куда идти-то?
- Что ж ты, всё на свете уже повидал?
- ...В общем-то, всё! На севере был, на юге был, в горах был, в лесу
был. Все книги, которые для внешкольного чтения рекомендованы, прочитал. А
что ещё?
- Что ж, - спрашивает, - теперь так и будешь всё время лежать?
- Ну почему? Завтра в школу пойду. После школы работать буду. Потом
умру.
- Неужто всё?
- А что же ещё? По-моему, все так и живут и ничего другого, необычного,
в жизни нет!
- Неужели нет?
- Конечно! Всё уже давно известно, всё изучено: атомы, планеты,
необитаемые острова, подземные пещеры, всё! Вряд ли что-нибудь новое теперь
появится!
Вдруг звонок в дверь раздался.
- Может, это что-то новое? - бабушка засмеялась.
Но оказалось, не слишком новое. Дружок мой Гага пришёл. Давно с ним, в
общем-то, дружим, но последнее время я от него как-то уставать стал.
Всё время появляются у него какие-то идеи, безумные абсолютно планы, от
многих его затей волосы могут дыбом встать!
- Как, - говорит, - уроки сделал?
- Разумеется.
- И что делаешь?
- Ты что, плохо разве видишь? Лежу.
- Ясно... Нет у тебя батарейки для круглого фонарика?
- Нет. Зачем она мне? А ты что, опять что-нибудь задумал?
- Да так. Небольшая экспедиция.
- И далеко?
- Нет, поблизости.
- Ну, желаю успеха.
- Всего! - Гага говорит. - ...Может быть, больше не увидимся.
Тут, со злости, я даже с дивана привстал.
- Опять какую-то чушь придумал? Куда собрался-то? Ведь всё уже давно
известно: атомы, планеты, необитаемые острова, подземные пещеры! Зачем
дёргаться-то, зря энергию расходовать!
- Думаешь, всё? - Гага спрашивает.
- Конечно!
- Ну что, - говорит, - под нашим домом находится, знаешь?
- Под нашим домом? Разумеется! Кочегарка.
- И всё?
- Конечно, всё.
- Да. Небогато! - Гага говорит.
- А что, там ещё что-нибудь разве есть?
- Ну, неважно! Так, значит, круглой батарейки у тебя нет?
Как всегда, в самый интересный момент тему переменил! Жуткая у него эта
привычка, никогда не договаривать до конца! Обрывать на самом интересном
месте и уходить!
Тут бабушка нам с кухни чай принесла, поставила, сама ушла, но мне уже
теперь не до чаю было.
- А что же ещё, по-твоему, в подвале под нашим домом есть?
Посмотрел Гага на меня внимательно, словно решая ещё: говорить или не
говорить? Потом, не спеша, начал рассказывать.
- Недавно был я во втором дворе. Ну, где выход из кочегарки, ты
знаешь... Испытывал там одну штуку. Ну, неважно, не в этом дело!
Умолк! Сейчас, как всегда, на какую-нибудь другую тему заговорит! Но
нет - повезло мне! - снова к той же теме вернулся!
- ...Ну вот... И вдруг открывается дверь из кочегарки, и выходит
оттуда...
- Кочегар!
- Да нет, - Гага досадливо поморщился. - В том-то и дело, что
какой-то абсолютно незнакомый человек!
- Ну и что? Мало ли по какому делу мог он в кочегарку зайти?
Замолчал Гага, снова, видимо, тот момент вспоминая.
- Это верно, конечно, - кротко говорит. - Но только странно как-то он
себя вёл. Долго двор наш с удивлением осматривал, дом...
- Ну и что?
- Такое впечатление было, что он впервые всё это увидел!
- Ну и что?
- Такое впечатление было, что не входил он никогда в эту кочегарку, а
только _вышел_!
- А где же он, по-твоему, вошёл? Откуда пришёл?
- Понятия не имею! - Гага с безразличным видом плечами пожал.
- То есть ты хочешь сказать... что думаешь... что из нашего подвала
какой-то ход есть, который в какое-то другое место ведёт?
- Я не думаю, я знаю! - Гага говорит. - Причём в такое какое-то
место... где всё иначе! Где всё другое совсем, чем у нас. Видел бы, ты, с
каким удивлением он автомобиль рассматривал, который у нас во втором дворе
стоит! Ясно было, что ни разу ещё в жизни он автомобиля не видел!
- Да-а, - говорю. - Ты только сейчас это придумал?
Гага равнодушно плечом пожал: не хочешь - не верь!
- Где же этот ход? - говорю. - Были мы в кочегарке много раз, и за
мячом лазили, и так, вообще, - и никакого хода оттуда нет!
- Я и сам случайно этот ход обнаружил, - небрежным тоном Гага
говорит. - Там в углу кочегарки уголь навален, и под ним - ход. Однажды,
когда уголь кончался, я оказался случайно там, гляжу: в стене тёмный провал.
Но тут кочегар вернулся, меня заметил, и на следующий день новый уголь
привезли и лаз этот в стене снова засыпали!
- Так думаешь... кочегар что-то знает?
- Конечно! - устало уже Гага говорит. - Уж я-то его знаю, как-никак в
квартире нашей живёт! Специально, чтобы за ходом этим присматривать, в
кочегарку эту и поступил. Комнату в нашей квартире получил. А я-то давно уже
понял, никакой он на самом деле не кочегар!
- Почему?
- ...Разговаривает не так, как кочегары обычные говорят, - уж я-то
знаю! И ещё понял я, борода у него не настоящая! Вернее, может, и настоящая,
но выращенная специально, чтобы лицо скрыть!
- Так ты думаешь, он кто?
- Этого я не знаю! - Гага говорит. - Но что он к ходу этому отношение
имеет, это ясно. Слышал, соседи на кухне говорили, что ему предлагали
напарника взять, чтобы по очереди дежурить, а он отказался, сказал что один
справится. Понимаешь? Пойдём, может, посмотрим на него?
- А где он?
- На месте, где же ещё!
Спустились мы по лестнице во двор, подползли на коленях к пролому в
подвал, осторожно выглядывали по очереди, смотрели вниз: сидит в ватнике, с
длинной бородой, освещаемый красными бликами из котла, держит на коленях
тетрадь и что-то пишет. Где это видано, чтобы кочегары в тетрадях писали
что-нибудь, кроме: "Вахту сдал. Режим работы котла нормальный", а этот минут
двадцать не отрываясь писал. Потом, вдруг словно почувствовал, что на него
смотрят, решил временно обычного кочегара изобразить: встал, дверцу открыл,
смотрел, сморщившись от жары, на огонь, потом взял в углу совковую лопату, с
дребезжаньем её в кучу угля вонзил, поднёс лопату с углем к топке, швырнул,
снова вернулся к куче, вонзил... несколько раз эту операцию повторил, потом
дверцу закрыл, снова сел и начал писать.
- Ясно! - Гага говорит. - При нём в ход не войдёшь!
Пришли мы к Гаге домой.
- Ну ничего! - Гага говорит. - Знаю, когда мы можем туда проникнуть!
- Когда?
- Примерно с часу до двух он уходит обедать. В этот момент мы должны
туда войти, успеть уголь разобрать, проникнуть в ход, снова его
замаскировать и на безопасное расстояние удалиться, чтобы он догнать нас не
смог, если б вдруг догадался!
- Ясно... - говорю. - И на сколько, по-твоему, тянется этот ход?
- Не знаю. - Гага говорит. - Во всяком случае, нам ко всему надо быть
готовыми. Одеться попроще, но потеплее. Обязательно длинную верёвку с собой
взять. Фонарик у меня есть.
- Но куда же, ты думаешь, ведёт этот ход?
- Знали бы - зачем нужно было бы туда лезть? - Гага говорит.
- Что ж... логично! - говорю. - Когда?
- Я думаю, завтра, - спокойно Гага говорит. - В час он обедать
уходит, приблизительно около часа будь готов, я зайду.
Ушёл, а я весь вечер по квартире ходил, смотрел. Неизвестно ещё, увижу
ли её когда? Потом сидели с бабушкой за столом, я долго, помню, на неё
смотрел, всё-таки очень хорошая она, бабушка!
Бабушка говорит:
- Что подлизываешься-то? Ну говори уж, что натворил!
- Ещё не натворил, - со вздохом отвечаю. - Но видимо, Далее для ознакомления