Боб Оттум-младший
МНОГО ШУМА ИЗ НИЧЕГО

Боб Оттум-младший

                            МНОГО ШУМА ИЗ НИЧЕГО

                      Перевод с английского В.Сечина

     Сегодня мы достигли края Вселенной. Увидели огромный указательный знак:
красные лампочки сливались в слова:

                              КОНЕЦ ВСЕЛЕННОЙ
                             ДАЛЬШЕ ПРОЕЗДА НЕТ

     Не доехав до указателя, мы остановили звездолет и заглушили все моторы.
Фрэнк проревел в переговорную трубку:
     - Что это значит, черт побери?
     Карты местности у нас не было. Для  того-то  мы  и  забрались  в  такую
глушь, чтобы составить карту. До нас здесь еще не побывал ни один звездолет.
     - Да знаешь, Фрэнк, по-моему, это конец Вселенной.  Во  всяком  случае,
тут так написано.
     - Скажешь тоже! Вселенная бесконечна! Она  непрерывно  расширяется.  Ты
это не хуже меня знаешь. Если по-твоему это остроумная шутка...
     - Вот что, Фрэнк, не я же повесил указатель. Карт этой местности мы  не
составляли и...
     - Ладно, сообщи мне координаты, и облетим вокруг этой штуковины.
     - Но, Фрэнк, ведь там написано...
     - Не слепой, сам вижу, что там написано. Координаты давай!
     - Есть, сэр. Наши координаты - секция шесть, полусекция девять, квадрат
три, параллель восемь, диагональ семь, сектор...
     - Джонни!
     - А?
     - Ты читал книжку про то, как звездолет с астронавтами уперся в стену?
     - Никак нет, сэр.
     - Астронавты все пытались проникнуть сквозь стену,  но,  когда  им  это
удалось, они погибли, потому что стена отделяла рай от остальной Вселенной.
     - Вот оно что!
     - Эта стена как будто сплошная, верно?
     - Да, пожалуй. Но что, если это всего лишь оптический обман?
     - Как считаешь, стоит ли нам разогнаться что есть мочи и дуть дальше?
     - Даже не знаю, сэр.  Мне  кажется,  одному  из  нас  лучше  вылезти  и
рассмотреть эту штуку с  ближней  дистанции.  А  вдруг  это  просто  пылевое
облако?
     - Можем мы подойти поближе?
     - Как сказать. Если стена сплошная, у нее есть собственное  притяжение.
Тогда мы в нее врежемся за милую душу.
     - Джонни, ты верующий?
     - Нет... я... э-э... это ты к чему?
     - Ну, например, веришь ты, что эта  стена  отделяет  рай  от  остальной
Вселенной? Как по-твоему, рай существует?
     - Наверное. Но я как-то не задумывался...
     - Возможно даже, что мы с тобой  давно  покойники.  Например,  мы  ведь
могли столкнуться с астероидом или еще с чем-нибудь.  Может,  мы  померли  и
теперь попали в рай.
     - Я как-то не чувствую  себя  покойником.  Разве  мы  бы  не  запомнили
столкновения?
     - Да нет, наверное, запомнили  бы.  Одному  из  нас  придется  выйти  и
осмотреться.
     - Я пойду, Фрэнк.
     - Нет, не пойдешь. Космической службе нужны такие, как ты. Пойду я.
     - Фрэнк, а если...
     - Да брось ты! Такая истерика из-за пустяков! Будем мужчинами!
     - Ладно. Ты прав. Помочь тебе надеть скафандр?
     - Ага. Встретимся в шлюзовой.
     Звездолет у нас двухместный,  только  для  картографических  работ.  Мы
строго распределили между собой обязанности. Фрэнк пилотировал в одном конце
звездолета, я картографировал в другом. Шлюзовая камера находилась  как  раз
посредине.  Я  помог  капитану  облачиться  в  скафандр  и  вернулся,  чтобы
понаблюдать за Фрэнком на телевизионном экране.
     - Ну, как там снаружи, Фрэнк?
     - Прекрасно. Я почти у цели. Мне кажется,  я  вижу...  вижу...  ух  ты,
дьявол!
     - Что там случилось? Фрэнк!
     Он стоял у самой стены. Она и впрямь была сплошная. Я видел, что  Фрэнк
пристально разглядывает какой-то ее кусочек.
     - Джонни!
     - Есть, сэр!
     - У тебя найдется четвертак?
     - Чет... чего?
     - Четвертак. Двадцать пять центов.
     - Даже не знаю, сэр. А зачем вам четвертак?
     - Поищи. Я за ним вернусь.
     В звездолете нашлась какая-то мелочь. Не  знаю  уж  почему  и  с  какой
целью, но кто-то догадался положить в сейф деньги. Когда капитан вернулся, я
вручил ему монетку.
     - Зачем тебе четвертак, Фрэнк?
     - Ты бы лучше сам тоже разжился  четвертаком.  И  надевай  скафандр.  Я
мигом вернусь.
     Он взял монетку и вышел. Вернулся он и вправду мигом. Но что-то  с  ним
было неладно. Глаза у него  остекленели,  челюсть  отвисла.  Брови  взлетели
вверх, и лоб весь сморщился.
     - Что такое, Фрэнк? Что ты видел?
     - Ничего. Право же, ничего.
     Я их увидел с расстояния метров шесть. Сотни и тысячи, по  всей  стене.
Ничего нового. Было там и "Обедайте у Джо", и (здоровенными буквами)  "Здесь
был Килрой", и пронзенные  сердца  с  именами  внутри.  Подойдя  поближе,  я
разглядел даже выцарапанные на  стене  коротенькие  словечки  с  фривольными
картинками.
     Уткнувшись носом в стену, я заметил квадратную белую табличку:
     "Вы, очевидно, не верите, что это конец Вселенной. Опустите в отверстие
двадцать пять центов, тогда глазок откроется, и вы убедитесь в этом лично".
     Капитан был прав. Я уплатил двадцать пять центов и заглянул  в  глазок.
Но не увидел ничего.



                                ИЗДАТЕЛЬСТВО
                                   "МИР"

                            ТРИДЦАТЬ ПЕРВОЕ ИЮНЯ

                     Сборник юмористической фантастики

                          Составитель А.Стругацкий

                           Предисловие Е.Парнова


                      ИЗДАТЕЛЬСТВО "МИР", МОСКВА, 1968


                            Редактор Е.Ванслова.
                          Художник В.Янкилевский.
                    Художественный редактор Ю.Максимов.
                       Технический редактор Г.Чечик.


                                                 Spellchek: [email protected]
                                                    Scan: fantast2.wallst.ru