Андре Нортон
Меч обнажен
(Лоренс Норрис - 1)
Andre Norton. The Sword is Drawn (1944)
Библиотека Старого Чародея - http://www.oldmaglib.com/
Распознавание и вычитка - Наталия
Нортон Андре
Н49 Меч обнажен. Романы/Пер. с англ. - М.: Зеленоградская книга,
Сигма-пресс, 1996. - 384 с. Вып. 34. (C) Составление и перевод издательства
"Зеленоградская книга", 1995 г.
ISBN 5-85949-072-0
Андрэ Нортон не всегда писала фантастику. В данном томе
представлены образцы раннего периода творчества известной
писательницы. Но рука мастера чувствуется вполне. Дилогия о
приключениях молодых голландцев и американцев в годы Второй мировой
войны в оккупированной нацистами Европе и далекой и таинственной
Индонезии никого не оставит равнодушными.
"Лондон, Англия
2 июня 1940 г.
Дорогой Лоренс!
Если ты получишь до пяти копий этого письма, не удивляйся. Потому что я
посылаю именно такое количество депеш разными путями, так что хоть одно, по
крайней мере, гарантированно найдёт тебя. Это очень для меня важно.
Я сейчас в Англии. Так много всего случилось со мной с тех пор, как я
последний раз писал в Америку. Во-первых, я вернулся домой из университета,
когда разразилась война. Но в армию меня не взяли - я был ещё слишком молод!
И пока я осматривался в Амстердаме, меня вызвали в дедушкин дом, что в
окрестностях Роттердама, потому что..."
Глава 1
Падает чёрная ночь
- И потому теперь ты можешь сам видеть, Лоренс, что всё, о чём только
что причитал в зале этот идиот Клаас, - я слышал его бормотание - чистая
правда. Это конец Йориса Ван Норриса. Вот почему я послал за тобой...
Тяжёлые золотые занавески не были задёрнуты, но блеклый дневной свет не
проникал за пределы их ревностной стражи. Эта величественная спальня никогда
не была уютной, и даже теперь, в середине мая, дух унылого декабря витал в
её затхлом воздухе.
В воздухе, столь же безрадостном, как и выражение источенного временем
лица старого человека, поддерживаемого прямо-таки чудовищными подушками
посреди похожей на пещеру огороженной занавесями кровати под пологом.
Но сегодня Лоренс решительно был настроен не дать запугать себя этой
черноте в запавших глазах его деда, этим стиснутым в напряжении губам. Он
почти нетерпеливо отвернулся от окна.
- Я всегда был готов - да и хотел - прийти... Вы знаете это, сэр!
- Но я не был готов принять тебя. Тому имелась причина, теперь она
устранена или будет устранена довольно скоро.
Юноша остановился, почти на середине шага.
- Почему - почему вы так меня ненавидите? - просто спросил он.
- Ненавижу тебя? Слушай, мальчик, не будь хуже, чем тебя сотворил Бог.
Ты и так всегда достаточно успешно меня устрашал.
Отдалённый грохот перекрыл тяжёлое дыхание старика. Над головой
протестующе зазвенели хрустальные подвески люстры. А дубовый паркет, надёжно
уложенный три сотни лет назад, содрогнулся.
- Итак, они здесь, верно? - вопрошающе проворчал Йорис Ван Норрис. -
Дважды за жизнь целого поколения - и три раза за мою - они домогались
подобным образом власти. И на этот раз, кажется, они выигрывают игру.
- Нет! - возражение его внука было быстрым и горячим.
Йорис Ван Норрис ухмыльнулся, его синие губы отодвинулись, обозначив
жёлтые пеньки зубов. Изогнутый шрам, полученный им от пьяного ловца жемчуга
на Суматре, превращал улыбку в настоящую гримасу.
- Ты всё ещё веришь в "право", "честь" и "свободу", я погляжу, - его
слова решительно возвысились над назойливым перезвоном стеклянных призм,
вновь сотрясённых отдалённым взрывом. - Что ж, молодёжь всегда идеалистична.
Известно, что и Дом Норрисов цеплялся за гиблые дела с постоянством,
достойным лучшего применения.
- Это дело не гиблое - всё ещё!
- Ты так думаешь? Держу пари, что чёрные рубашки будут разгуливать по
улицам Амстердама ещё на этой неделе. Слышишь? Это смерть Роттердама.
Однажды мы использовали наше величайшее оружие - освобождение вод моря - но
на этот раз история не повторится, это нас не спасёт. Впрочем, что касается
отдалённого будущего, ты можешь быть прав. Голландская кровь упряма, у нас в
крови следовать теми путями, которые сами выбрали. Итак, поскольку ты
последний из Норрисов - исключая этого болвана Пита - я составил планы для
тебя...
Юноша нетерпеливо покачал головой.
- У меня есть свои собственные планы, спасибо, сэр. Может, я считаюсь
слишком юным, чтобы сражаться, но и помимо этого найдётся много дел. Мы ещё
сопротивляемся!
Йорис Ван Норрис поднял руку, призывая к молчанию.
- Утихни и слушай! Время - вот чем я больше не могу управлять, его у
меня осталось совсем мало. Да, там всё ещё сопротивляются, сражаются в уже
проигранной битве. Мы не сможем противостоять этому потоку, он снесёт нас на
веки вечные. Единственный выход - это крепче охранять то, что у нас
останется, планировать наперёд, готовиться принять завоевателей, когда они
появятся.
- Я отказываюсь, - молодой голос перекрыл голос старика, - приходить с
ними хоть к какому-то соглашению!
Старик кивнул.
- Да, наша кровь никогда не воспринимала легко согнутые колена и
склонённую голову. Но я не думаю, что наши сегодняшние захватчики найдут
покорных вассалов в лице нашей нации. Испанцам это так никогда и не удалось.
Однако тебе не нужно оставаться здесь. Мертвец, хотя бы он и был мучеником
во имя дела, принесёт своей стране меньше пользы, чем живой борец. Ты теперь
будешь подчиняться мне, живому или мёртвому. Ты дашь мне своё слово в этом
здесь и сейчас.
Голубые глаза схватились в безмолвной битве с упрямыми серыми. И в это
долгое мгновение борьбы гладкое лицо юноши, казалось, истончилось до резких
линий лица, наполовину утонувшего в подушках.
- И если я пообещаю идти вашим путём?..
- Тогда я вложу в твои руки оружие - чтобы использовать так и тогда,
как ты сочтёшь нужным. Откажись - и выйдешь из этой комнаты с пустыми
руками, как и заходил, вольный тратить свою жизнь так глупо и так быстро,
как и собирался. Гораздо больше сражений выиграно умом, чем безумной
смелостью.
Серые глаза Лоренса опустились на слабые коричневые руки старика,
скручивающие и раскручивающие край толстого одеяла. Время теперь измерялось
звяканьем стекла, отголоском звука агонизирующего города за шахматной доской
полей.
- Почему вы просите меня об этом? На целые месяцы я был отлучён от
этого дома, вы отказывались видеть меня или говорить со мной...
Йорис Ван Норрис нетерпеливо скрипнул зубами.
- Я уже сказал, что у меня была весомейшая причина для того, что я
делал. И у меня нет времени теперь на объяснения. Каков твой выбор?
- Я сделаю, как вы пожелаете.
Казалось, теперь кожа его деда обрела лёгкий намёк на цвет, и когда
старик заговорил снова, в голосе даже проскользнула некоторая живость,
памятная Лоренсу по прежним временам.
- Открой Суму Нищего, если ты помнишь как, и принеси мне футляр,
который там найдёшь.
Лоренс подошёл к жерлу пустого камина и скорчился, чтобы забраться в
трубу. Наконец его ищущие пальцы коснулись потайной пружины. Она мягко
подалась и внутри открывшейся ниши юноша нашёл ювелирный футляр. Не обращая
внимания на пыль на крышке, Йорис жадно схватил футляр и со щелчком открыл
его. На выцветшей бархатной подложке замерцало ожерелье из золотых цветов.
Лоренс глубоко вздохнул.
- Цветы апельсина!
- Именно так. И это самый уродливый образчик рококо, какой я когда-либо
видел. Но учитывая их историю и стоимость вот этого, - старик коснулся
выполненных из драгоценных камней сердцевин толстых цветов, - украшение
можно смело назвать бесценным. И не пытайся носить его с собой - оно слишком
хорошо известно чёрным псам, которые будут рыскать вокруг. Они будут
разыскивать это во всех местах, с которыми был связан Дом Норрисов. Далее для ознакомления
