Роберт Линн Асприн Джоди Линн Най
МИФальянсы
МИФ - 13
МИФФ КОНГЕНИАЛЬНОСТЬ
В дверь позвонили. Я открыл, будучи облаченным в свой самый
омерзительный прикид.
- Ну и?.. - спросил я у двух маленьких ребятишек, которые, открыв рты,
уставились на одноглазого седого старикашку с пятью зубами, косматыми
патлами и сморщенным лицом. По одежде старичка ползали всяческие насекомые.
Мальчишки отпрянули на шаг.
- Скажите, дом с привидениями открыт? - поинтересовался тот, что
постарше.
- Да, - добавил второй, таращась на меня любопытными глазенками. - Мы
пришли посмотреть на монстров!
- Монстров? - переспросил я, искренне удивившись.
- Да. На страшных драконов и единорогов, и чтобы были скрипучие полы и
все такое прочее! Нам об этом в городе рассказывали.
- Ишь чего захотели, - буркнул я.
А сам краешком глаза покосился на своего любимца, домашнего дракона
Глипа, и, кстати, вовремя, потому что этот негодник тотчас устремился к
двери. Я был вынужден упереться ему в грудь ногой, лишь бы он не высовывал
носа на улицу.
- Нет здесь никаких монстров!
В это мгновение Лютику захотелось узнать, что там происходит у входной
двери, а остановить упрямого единорога - это вам не какого-нибудь
малютку-дракона, вечно путающегося под ногами.
- Нет тут никаких монстров. Есть лишь дряхлый законопослушный
старикашка, который живет здесь один-одинешенек.
По глазам мальчишек я понял, что они порядком сдрейфили. Я задумчиво
улыбнулся. Они тотчас в страхе попятились назад.
- Всего лишь одинокий старикашка, которому скучно и который обожает
принимать гостей. Прошу меня извинить.
С этими словами я громко захлопнул у них перед носом дверь - опять-таки
вовремя, потому что Лютик уже было высунул у меня из-под мышки мордочку.
- Да прекратите же вы наконец! - не выдержал я, потому что с одной
стороны мне в бок носом тыкался малютка-дракон, а с другой - любопытный
единорог.
Вид у обоих был ужасно обиженный.
- Кому говорят - не высовывайтесь! А теперь вот вас видели городские
мальчишки. Нет, ну кто бы мог подумать! Дом с привидениями! И им еще
вздумалось заглянуть, что внутри! Да, жаль, что сейчас тут нет Банни!
Банни, моя бывшая бухгалтерша, когда-то жила со мной здесь, в старой
придорожной гостинице - заправляла интерференциями и вообще вела дом, чтобы
я тем временем мог спокойно продолжать свои магические исследования.
Несколько дней назад она укатила в отпуск. Лишь когда Банни уехала, мне
стало понятно, как тоскливо одному в огромном доме. Одному, если не считать
моих шумных питомцев.
Я сбросил с себя личину. У меня такая привычка - я всегда надеваю
личину, прежде чем открыть дверь. Потому что моя обычная внешность, не
произвела бы ни на кого на Пенте ровным счетом никакого впечатления. Начнем
с того, что я молод, высок, но довольно тощ, с густой рыжей шевелюрой. А еще
мне не раз говорили, что мои голубые глаза чем-то напоминают глаза Глипа.
Когда я посмотрел в зеркало, мне никак не удалось разглядеть у своего
зеркального отражения того же невинного и любопытного выражения, что и у
моего питомца-дракона, однако Ааз уверял меня, что оно там присутствует.
Никто бы в нашей дыре не поверил, что когда-то меня называли Великим Скивом,
или Скивом Великолепным, королем магов и магом королей.
Я улыбнулся своим питомцам.
- Все в порядке, ребята. Пора обедать!
Повар из меня никакой - у себя на Базаре-на-Деве я привык к тому, что
достаточно высунуть голову из палатки, как тотчас перед носом окажется
что-нибудь этакое из экзотической кухни любого измерения. Нечто такое
вкусное, что просто пальчики оближешь; нечто такое, на что даже страшно
взглянуть или что даже страшно понюхать, и что не идет ни в какое сравнение
с моим маскировочным прикидом. Моя собственная стряпня по степени
омерзительности располагалась где-то между, но Глип ест все, а Лютику
довольно подножного корма.
Кухня, как и полагается таковой в доме, рассчитанном на сотню гостей,
была огромна. У меня в духовке - в таких еще пекут хлеб - всегда
поддерживался небольшой огонь; я не любил разводить его в огромном очаге,
который занимал целую стену, общую с остальным трактиром. Обычно мы ели за
скромным столом, задвинутым в небольшую нишу - здесь было тепло и уютно.
Соблюдать хорошие манеры не имело никакого смысла хотя бы потому, что у нас
никогда не было постояльцев, так что я мог сидеть, привалившись к стене.
Я поставил на стол рагу, которое до этого вовсю кипело и булькало в
котелке под закрытой крышкой среди угольев в очаге. Одна щедрая порция для
меня, пять - для Глипа (надо сказать, этот негодник еще подкармливается
всякими грызунами в амбаре, но я делаю вид, будто ничего про это не знаю).
Рагу не подгорело, чему я был чертовски рад, поскольку с припасами у нас
туго.
Отправиться в город за покупками значило привлечь к себе любопытные
взгляды торговцев и горожан - они тотчас начинали судачить о том, кто я,
откуда и вообще что делаю в этой старой придорожной гостинице. Когда-то мне
казалось, что они таким образом проявляют дружелюбие, однако опыт заставил
усомниться в этом. Теперь я отнюдь не уверен в их добром расположении к моей
персоне. Я начал избегать ответов на вопросы и вместо этого сам принимался
расспрашивать любопытных о том, как у них обстоят дела, отелилась ли их
лучшая молочная корова и так далее. И меня потихоньку начали считать славным
малым - кем-то вроде мальчика на побегушках у старика из придорожной
гостиницы, однако никто обо мне так ничего толком и не узнал. Меня это
вполне устраивало, хотя бы потому, что я и сам не готов пока ответить на все
эти вопросы.
- Недурно, - произнес я, воздавая должное рагу из мяса белок и крыс.
Животных, которых мы употребляли в пищу, я ловил капканами в
близлежащем лесу. Я также выращивал кое-какие овощи - умение, которому
когда-то выучился у отца-фермера. Мать обучила меня стряпне, и за долгие
годы я взял на вооружение некоторые советы из кулинарных книг. Глип сунул
морду в тазик для мытья посуды, служащий ему тарелкой, когда он ест дома. Из
тазика донеслось счастливое чавканье.
Я огляделся по сторонам в поисках меха с вином и удовлетворенно отметил
про себя, что тот оказался наполовину полон. Я налил себе стаканчик. Вот
почему я не выпил больше того, что мне полагается. Что ж, кажется,
потихоньку я начинаю избавляться от дурных привычек. Эх, жаль, что со мной
нет Ааза, он бы оценил это по достоинству.
Откуда-то из середины кухни донеслось громкое "бамс"! Я тотчас вскочил
на ноги и вытащил из-за пояса нож. Дело в том, что перемещения между
измерениями обычно сопровождаются всякого рода заклинаниями, чарами и
прочими магическими устройствами, которые приводятся в действие, когда
возникает необходимость перенестись в другой мир. Ведь у меня есть не только
друзья, но и враги.
На мое счастье это оказалась Банни. На какую-то долю секунды я позволил
себе расслабиться, но затем, увидев выражение ее лица, тотчас пулей выскочил
из-за стола ей навстречу. Обычно безупречно отглаженная одежда Банни была
помята, глаза заплаканные.
- Что стряслось?! - испуганно воскликнул я.
Я помог Банни сесть за стол и налил ей вина. Она тотчас осушила стакан
одним глотком - такого раньше за чопорной Банни ни разу не замечалось.
Она посмотрела на меня своими огромными голубыми, но теперь
покрасневшими от слез глазами. Я заметил, что на веках у нее корочкой
засохла отвратительного вида зеленая паста. Ресницы перемазаны черной смолой
и торчат во все стороны словно иглы.
- О, Скив, мне срочно требуется твоя помощь!
- Это для чего же? - нахмурился я. - С тобой что-то случилось во время
отпуска?
Банни явно растерялась.
- Это не отпуск. Я отпросилась у тебя на несколько дней, чтобы повидать
дядюшку. Далее для ознакомления
