Муркок Майкл
Месть Розы
(Элрик из Мелнибонэ - 8)
Michael Moorcock. The Revenge of the Rose (1967)
Библиотека Старого Чародея - http://www.oldmaglib.com/
Вычитка - Антон
... Недолго Элрик наслаждался покоем Танелорна. Вскоре он вновь
был вынужден двинуться в путь. На сей раз - на восток, в землю,
известную как Валедерианские Директораты, где, как ему говорили,
находится некий шар, способный показывать будущее. С помощью этого
шара он надеялся узнать собственную судьбу. Но в пути альбиноса
схватили дикари хаган'иины и подвергли пыткам. Бежав из плена, Элрик
примкнул к анакхазанской знати и сражался с ними против варваров...
Посвящается Кристоферу Ли - Ариох тебя забери!
Джонни и Эдгару Уинтерам - танцуйте свой рок
Энтони Скину - с благодарностью
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
О судьбах империй
Ты говоришь, что нам отмерен срок, что
вырождение грозит нам? Не так, мой друг, суровый
мой пророк, годимся мы еще для битвы.
Мы, как шуты при царственной гордыне,
смеемся над собой и над судьбой. В том наша сила,
присно и отныне, и мудрость, и покой.
Уэлдрейк. "Византийские беседы"
ГЛАВА ПЕРВАЯ
О любви, смерти, сражении и ссылке;
Белый Волк встречает голос из прошлого, и этот голос вызывает у него не
только ужас
Оставив позади мирный Танелорн, из Бас'лка, Ниш-валь-ни-Осса и
Валедерии, спешит на восток мелнибонийский Белый Волк, ужасен его
кровожадный и жуткий вой, спешит он туда, где можно будет еще раз вкусить
сладость крови...
... Кончено. Принц-альбинос сгорбился в седле, словно на него давит
собственная нестерпимая жажда битвы, словно он стыдится видеть кровавые
последствия жуткой бойни.
Никто из всей огромной хаган'иинской орды не прожил и часа, после того
как они заранее отпраздновали победу, в которой были абсолютно уверены. (Да
и как они могли сомневаться в победе, когда армия принца Элрика была много
меньше их воинства.)
Мелнибониец больше не держит на них зла, но и сочувствия к ним у него
нет. Уж слишком они были кичливы, а потому не захотели видеть всей
колдовской силы Элрика. Им не хватило воображения. А ведь он предупреждал
их... но они лишь хохотали в ответ. Насмехались над физической немощью
своего бывшего пленника. Такие жестокие, тупые твари заслуживали лишь
отстраненной жалости, какую вызывают все несчастные души.
Белый Волк потягивается, разминает затекшие бледные руки. Поправляет
черный шлем. Он отдыхает, тяжело дыша в огромном разукрашенном боевом седле,
затем вкладывает насытившийся адский клинок в обитые бархатом ножны. Меч,
довольный, мурлычет песнь. Альбинос оборачивается на шум за спиной. Усталый
взгляд малиновых глаз упирается в лицо всадницы, остановившейся рядом с ним.
И женщина, и ее скакун наделены необычной дикой гордыней, оба возбуждены
нежданной победой, оба прекрасны.
Альбинос целует ей руку.
- Мы победили, графиня.
Улыбка его внушает женщине страх и вместе с тем восхищение.
- Ты прав, господин Элрик! - Она натягивает перчатку и усмиряет
заплясавшего жеребца. - Если бы не твоя магия и не отвага моих воинов, мы бы
все стали сегодня поживой Хаосу. Воистину, мы бы тогда мечтали о смерти!
Он кивает со вздохом, делает утвердительный жест.
- Больше орда не будет разорять чужие земли, - довольным голосом
говорит она. - А их жены в домах-деревьях - вынашивать жаждущих крови
чудовищ. - Она поправляет тяжелый плащ и откидывает за спину щит. Вечернее
солнце играет в ее волосах, волнами струящихся по плечам; она смеется, но
синие глаза полны слез, ибо еще утром она уповала лишь на скорую смерть. -
Мы в долгу перед тобой. В неоплатном долгу. По всему Анакхазану тебя
прославят как героя.
В улыбке Элрика нет ни тени благодарности.
- Мы действовали каждый в своих интересах, моя госпожа. Я всего лишь
должен был отдать долг моим тюремщикам.
- Существуют и другие способы отдавать долги, мой господин. И все же,
повторяю, мы многим обязаны тебе.
- Не за что меня благодарить. Мною двигала отнюдь не бескорыстная
любовь к человечеству, - возражает он. - Это несвойственно моей натуре.
Он смотрит в сторону горизонта, куда закатывается солнце. Небеса
рассечены багровым рубцом.
- Я думаю иначе, - говорит она тихо, потому что на поле опустилась
тишина.
Легкий ветерок треплет потускневшие волосы, шевелит залитые кровью
одежды, лоскуты кожи. На поле битвы остались дорогое оружие и драгоценности,
в особенности там, где хаган'иинская знать пыталась пробиться из окружения,
но ни один из наемников или свободных анакха-занцев графини Гайи не станет
заниматься мародерством. Усталые воины стараются как можно быстрее оставить
место сражения. Их командиры ни о чем не спрашивают у них и не пытаются их
остановить.
- И все же мне кажется, что ты, мой господин, служишь чьему-то делу или
какому-то принципу.
Он встряхивает головой, его поза в седле выражает нетерпение.
- У меня нет ни хозяина, ни нравственных убеждений. Я - сам за себя.
То, что ты, моя госпожа, со всем своим пылом спешишь принять за верность
какому-то лицу либо делу, есть по сути своей лишь твердая и - пусть так! -
принципиальная решимость держать ответ только за себя самого и за свои
действия.
Она смотрит на него по-детски недоуменным взглядом, потом
отворачивается, и на губах ее расцветает понимающая женская улыбка.
- Дождя сегодня не будет. - Она поднимает темную золотистую руку к
вечереющим небесам. - Скоро здесь будет невозможно находиться - столько
трупов... Лучше поспешим прочь, пока не налетели мухи.
Заслышав хлопанье крыльев, оба оборачиваются. Это вороны спешат на
кровавый пир, присаживаются среди бесформенных останков, расклевывают полные
смертной муки глаза, искаженные в последнем крике рты... Умирая, они молили
о пощаде, в которой им было со смехом отказано, - Герцог Ада Ариох,
покровитель Элрика, помогал своему любимому сыну.
Это было в те времена, когда Элрик оставил своего друга Мунглама в
Танелорне и отправился на поиски страны, хоть немного похожей на его родные
края, где он мог бы обосноваться, но ни одна земля, населенная новыми
смертными, даже сравниться не могла с Мел-нибонэ.
Он уже давно понял, что потеря невосполнима, и, лишившись женщины,
которую он любил, родины, которую он предал, и той единственной
разновидности чести, что была известна ему, он утратил и часть себя самого,
утратил ощущение цели и смысла пребывания на земле.
По иронии судьбы именно эти потери, именно эти душевные муки отличали
его от прочих мелнибоний-цев - жестоких существ, которые жаждали власти ради
самой власти, а потому расстались с теми немногочисленными достоинствами,
которые, видимо, у них когда-то были, желая получить взамен возможность
управлять не только физическим, но и сверхъестественным миром. Они могли бы
стать владыками мультивселенной, если бы только знали, как этого достичь; но
все же они не были богами. На это некоторые могли бы возразить, что уж по
крайней мере одного полубога они все же породили. Стремление к владычеству
привело их к упадку и разорению, как это случалось и со всеми прочими
империями, которые стремились к богатству или завоеваниям или были одержимы
другими устремлениями, насытить которые невозможно, но подкармливать
необходимо.
Однако и по сей день Мелнибонэ могло бы существовать, пусть одряхлевшее
и слабое, если бы собственный изгнанный владыка не предал его.
И сколько Далее для ознакомления
