Стюарт Пол, Риддел Крис
Громобой
(Воздушные пираты - 2)
Библиотека Старого Чародея - http://www.oldmaglib.com/
Вычитка - Dara
Пер. с англ. - К. Черновой
В тяжелые времена воздушные пираты всегда приходили на помощь городу
ученых. И когда Санктафракс оказался на грани гибели, самый молодой и
отчаянный капитан "Громобоя", сын Облачного Волка - Прутик, отправляется
преследовать Великую Бурю, чтобы добыть грозофракс и спасти жителей города.
Только цена за спасение может оказаться слишком высокой...
ВВЕДЕНИЕ
Далеко-далеко, подобно фигуре на носу могучего каменного корабля,
нависает над бездной Край. Широкая вздымающаяся река - река Края -
нескончаемо течет и обрушивает свои воды с отвесной скалы в пустоту. Ее
исток находится в глубине Края - высоко в горах, в темных и опасных Дремучих
Лесах.
За опушкой великого леса, где снижаются облака, начинаются Краевые
Пустоши - голая бесплодная земля, где в клубящейся мгле обитают призраки и
ночные кошмары. У того, кто заблудился здесь, выбор небольшой: счастливчик
доберется до обрыва скалы и сделает шаг навстречу смерти, а неудачник
окажется в Сумеречном Лесу.
Залитый вечным золотым полусветом, Сумеречный Лес прекрасен - и
коварен. Его воздух одурманивает. Тот, кто вдыхает его слишком долго, теряет
рассудок и не помнит, кто он и зачем пришел, как сказочные затерявшиеся
рыцари, которые давно забыли о своей цели и отказались бы от жизни, если бы
жизнь отказалась от них.
Время от времени тягостное спокойствие Сумеречного Леса нарушают бури и
ураганы, прилетающие из запредельной бездны. Бури кружатся в раскаленном
небе, как мотыльки, летящие на пламя, иногда по несколько дней. Бывают
особенные бури. Снопы молний превращаются тогда в грозофракс - бесценный
минерал, который многих притягивает в Сумеречный Лес, несмотря на ужасы и
опасности последнего.
Сумеречный Лес сменяют Топи. Это смрадное и гнилое место, куда
бесчисленные мастерские Нижнего Города вываливали свои отходы так долго, что
земля в конце концов умерла. И все же здесь, как и в других уголках Края,
кто-то живет. С красноватыми глазками и такие же белые, как и окружающая их
земля, обитатели Топей рыскают по болоту в поисках падали.
Тот, кто сумеет одолеть Топи, окажется в муравейнике из ветхих лачуг,
выстроившихся на берегу медленно текущей реки. Это Нижний Город. Его узкие
улочки заполняют люди и существа со всех концов Края. Грязный,
перенаселенный и жестокий, Нижний Город является центром всей экономической
жизни Края, как открытой, так и тайной.
Он жужжит, суетится, гудит - энергия в нем бьет ключом. Каждый, кто
здесь живет, занимается каким-либо ремеслом или торговлей в четко
обозначенных пределах своего района, являясь членом соответствующей Лиги.
Это ведет к интригам, заговорам, жестокой конкуренции и непрекращающимся
раздорам. Единственное, что объединяет всех, - это страх и ненависть к
пиратам, которые господствуют в небе Края на своих воздушных кораблях и
грабят каждого несчастного торговца, попавшегося им.
В центре Нижнего Города можно обнаружить гигантское железное кольцо, от
которого уходит в небо длинная и тяжелая цепь, то натягивающаяся, то
провисающая. Цепь эта удерживает великую летучую скалу.
Как и все прочие летучие камни Края, она родилась в Каменных Садах.
Однажды появившись из земли, она росла и увеличивалась в размерах, снизу
подталкиваемая другими летучими камнями. Когда она стала достаточно большой
и легкой, чтобы подняться в небо, к ней прикрепили цепь. На этой скале и был
построен прекрасный город Санктафракс.
Санктафракс с его высокими изящными башнями, соединенными между собой
виадуками и галереями, является местом знаний и учености. Он населен
академиками, алхимиками и их учениками и оборудован библиотеками,
лабораториями, аудиториями и комнатами отдыха. Науки, изучаемые здесь,
ревниво охраняются. Несмотря на кажущуюся атмосферу старомодной, чинной
доброжелательности, Санктафракс бурлит, исполненный соперничества,
заговоров, интриг и борьбы.
Дремучие Леса, Краевые Пустоши, Сумеречный Лес, Топи и Каменные Сады,
Нижний Город и Санктафракс, река Края - названия на карте.
Но за каждым скрываются тысячи легенд, записанных в древних свитках,
легенд, передаваемых из поколения в поколение силой живого слова.
Вот одна из них.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
ВСТРЕЧА
Был полдень, и Нижний Город жил привычной будничной суетой. Повсюду
торговались и что-то меняли, бродячие актеры и музыканты давали
представления, разносчики товара, надрывая глотку, убеждали не пропустить
свой шанс, а попрошайки в темных углах жалостливо выпрашивали милостыню,
хотя редко кто останавливался, чтобы бросить им в шляпу монетку. Каждый
бежал сломя голову и был слишком поглощен собственными заботами, чтобы
тратить время на чужие.
Попасть из пункта А в пункт Б как можно скорее, суметь сорвать куш,
оставив конкурента ни с чем, - вот к чему сводились чаяния и стремления
обитателей Нижнего Города. Чтобы выжить здесь, надо иметь стальные нервы и
глаза на затылке, надо уметь улыбаться даже тогда, когда наносишь удар в
спину. Жестокая, грубая, беспощадная жизнь...
Прутик быстро шел по рыночной площади от бон-доков не потому, что
куда-либо торопился, а потому что атмосфера лихорадочной суеты города
заражала каждого. Он прекрасно знал, что тот, кто не способен бежать вместе
с толпой, будет сбит с ног и растоптан. "Не смотри в глаза", "не показывай
свои слабости", "иди вместе со всеми" - вот главные заповеди Нижнего Города.
Из-за жары Прутик чувствовал себя отвратительно. Солнце, хотя и скрытое
завесой удушливого дыма, поднимавшегося от литейных мастерских, палило
нещадно. Ветра не было, и казалось, что уличный воздух представляет собой
фантастическую смесь всевозможных запахов. Это были запахи забродившего
лесного эля и выдержанного сыра, горелого молока и варящегося клея,
соснового кофе и шипящих в масле тильдячьих колбасок.
И как всегда, пряный аромат жареных колбасок вернул Прутика в детство.
Каждую Ночь Чудес на пиру в деревне лесных троллей взрослые угощались супом
из тильдячьих колбасок. Как давно это было, каким далеким кажется теперь! Та
жизнь была совсем иной - замкнутой, размеренной и неторопливой. Прутик
улыбнулся своим воспоминаниям. Но нет, он никогда не вернется к той жизни.
Ни за что на свете!
По мере того как он продолжал свой путь по рыночной площади,
соблазнительный аромат колбасок становился слабее и его сменил новый запах,
пробудивший рой совсем других воспоминаний. Это был кисловатый запах недавно
выдубленной кожи. Прутик остановился и огляделся.
У стены стоял некто высокого роста, с малиновыми волосами и
кроваво-красной кожей душегубца. На перекинутом через плечо ремне у него
висел поднос, полный кожаных амулетов и талисманов на шнурках, которые он
продавал, точнее, пытался продать.
- Амулеты на счастье! - выкрикивал он. - Возьмите амулет на счастье!
Никто не обращал на него внимания, и когда душегубец подходил к
кому-нибудь, норовя приладить ему амулет на шею, прохожие - будь то гоблин,
тролль или кто-то другой - раздраженно от него отмахивались.
Прутик с грустью наблюдал за ним. Этот душегубец, как и многие другие
обитатели Дремучих Лесов, наслушавшись сказок о том, что улицы Нижнего
Города усыпаны золотом, открывал для себя теперь совершенно другую
реальность. Вздохнув, Прутик повернулся и уже пошел было дальше, как вдруг в
этот миг какой-то опустившегося вида глыботрог в жалких лохмотьях и тяжелых
башмаках пронесся мимо, чуть не сбив разносчика с ног.
- Амулетик на счастье? - весело сказал душегубец и сделал шаг вперед,
держа Далее для ознакомления
