Отис Клайн
Мэйза, принцесса Луны
Otis Adelbert Kline. Maza of the Moon (1930)
Библиотека Старого Чародея - http://www.oldmaglib.com/
Глава 1
ТРУДНОСТИ
- Либо мы получим эту награду, либо нам придется закрывать лавочку.
Тед Дастин, молодой президент и главный менеджер фирмы "Теодор Дастин,
Инкорпорейтед", потянулся к кисету, набил табаком черную вересковую трубку и
тяжело вздохнул.
Роджер Сэндерс, помощник президента, которому предназначались эти
слова, положил на свой стол охапку документов, прикрыл двери кабинета и
уселся в кресло напротив своего шефа.
- Ты хочешь сказать...
- Я хочу сказать, - перебил Дастин, нажимая большим пальцем на колесико
зажигалки, - что, готовя снаряд к запуску, мы истратили все до последнего
цента, да еще и порядочно влезли в долги. "Теодор Дастин, Инкорпорейтед"
разорена дотла, а завод заложен целиком, от крыши до канализационных труб.
Если мы не получим этой награды, через тридцать дней кредиторы обдерут нас
как липку.
- Мистер Дастин! - Женский голос прозвучал, казалось, из пустоты. Тед
повернулся к видеофону - на вид обыкновенному гладкому диску на небольшой
подставке, который стоял возле его локтя. Не было видно ни кнопок, ни
проводов, ни иных приспособлений для управления этим устройством.
- Да, - сказал Тед, и тотчас на экране видеофона появилось лицо
секретарши. Слово "да" и служило сигналом к установлению связи.
- Мистер Ивенс из "Глоб" хотел бы знать, готовы ли вы к разговору с
представителями прессы.
- А много их там собралось?
- В приемной ждут двадцать семь репортеров, не считая его самого.
Мистер Ивенс говорит, что вы пригласили их всех явиться одновременно.
- Так оно и есть, - ответил Тед Дастин. - Впустите их через пять минут.
Конец.
Когда он произнес слово "конец", изображение на экране погасло - связь
прерывалась этим кодовым словом, произнесенным резко и подчеркнуто.
Роджер отправился за стульями, а Тед поднялся и подошел к окну. Он
стоял и глядел на раскинувшийся внизу завод - нигде ни трубы, ни струйки
дыма. Еще десять лет назад и дыма, и труб было достаточно. Энергия,
полученная при сгорании угля и нефти, приводила в движение заводские станки
и механизмы.
Тед Дастин изменил все это своим изобретением - устройством, которое
улавливало и накапливало солнечный свет, преобразуя его в электричество,
источник тепла, света и энергии. Таким образом производство получило новую,
экологически чистую основу, а Тед, дожив до тридцати лет, увидел, как его
солнечные батареи начали применять везде и всюду.
Прибыль, полученную от этого изобретения, Тед немедленно вложил в дело
и занялся исследованиями и экспериментами в еще более важной и значительной
области - покорение атома. И вот уже на пороге успеха он обнаружил, что его
капиталы почти иссякли, а потому истратил последние средства на то, чтобы
создать гигантскую пушку и снаряд - и получить награду в миллион долларов от
Объединенных правительств Земли.
Когда в кабинет вошел Роджер в сопровождении взволнованных и
возбужденных репортеров, Тед повернулся к ним и сказал:
- Рассаживайтесь, джентльмены.
Скрипнули двадцать восемь стульев. Двадцать восемь репортеров торопливо
проверили свои диктофоны. Наступила напряженная тишина.
Тед откашлялся.
- Вам известно, ребята, - начал он, - что нам уже давным-давно пора
выходить в глубокий космос. Начали мы неплохо, но вот дальше... Первый шаг,
честно говоря, мы уже сделали. Поскольку Луна - наш ближайший сосед в
космосе и расположена достаточно далеко от Земли, добраться до нее было
серьезной проблемой. Объединенными правительствами Земли была назначена
щедрая награда в миллион долларов тому, кто первым отправится в это
путешествие без ракеты и докажет, что достиг цели.
По каким-то загадочным каналам информации, известным только вам,
репортерам, вы узнали, что я включился в эту гонку. Разумеется, до сих пор я
держал свои планы в тайне и от общественности, и от соперников. Но отныне с
тайнами покончено. Пушка, построенная по моим чертежам Американской
артиллерийской корпорацией, имеет в длину триста пятьдесят футов, калибр -
семь футов. Несмотря на то что она в четыре раза больше соответствующей
толщины самых мощных современных пушек, мои расчеты показывают, что после
выстрела она разрушится. Десятого марта пушку доставили на остров Большая
Дафна - это один из мелких островов Галапагосского архипелага, недалеко от
экватора. Снаряд, изготовленный на моем собственном заводе, сегодня
полностью собранный и упакованный, отправился в путь на грузовом воздушном
судне компании "Интернэшнл-эйр".
Я рассчитал, что наиболее благоприятным днем для запуска снаряда будет
двадцатое марта, так как в этот день Луна в своем извечном кружении вокруг
Солнца пересечет орбиту Земли. Снаряд будет наведен и запущен так, чтобы,
преодолев начальную скорость и земное притяжение, полететь по дуге и
встретиться с Луной в точке, определенной моими расчетами. Принцип его
устройства во многом напоминает устройство плавучих мин, которые расставляли
минные заградители во время мировой войны сорок лет назад.
Сила, которая выведет этот снаряд в космос, - та самая сила, которую
человечеству только-только удалось высвободить и до некоторой степени
научиться ею управлять. Это чудовищная мощь, заключенная в атоме. Движение
снаряда после того, как он покинет Землю, будет автоматически
контролироваться и корректироваться моим новейшим изобретением, которое я
назвал "атомотор". Этот прибор отделяет протоны от электронов и, используя
могучую силу отталкивания между одноименно заряженными частицами, позволяет
им вылетать через особым образом сконструированные цилиндры - после того,
как частицы отдадут энергию головкам цилиндров, а оттуда снаряду. Эти
цилиндры установлены так, что позволяют автоматическому корректору курса
управлять движением снаряда. В момент запуска снаряд будет защищен плитой из
легкоплавкого металла, которая разрушится прежде, чем снаряд покинет
атмосферу. Кроме того, снаружи снаряд будут защищать шесть слоев утолщенного
асбеста, между которыми находится вакуум. В головке снаряда расположена
взрывчатка, которая отреагирует на любое соприкосновение с твердым
предметом. Это вещество при взрыве даст вспышку необычайно яркого света,
которую можно будет легко разглядеть, если снаряд упадет в тень солнца на
поверхности Луны, и густое облако черного несветящегося дыма, которое
распространится над местом взрыва примерно на сто миль окрест и будет легко
различимо с Земли, если снаряд попадет на освещенную солнцем половину.
Завтра, шестнадцатого марта, я вылетаю на остров Большая Дафна, чтобы
зарядить и навести пушку. И пока эта пушка не выстрелит, парни, добавить мне
больше нечего.
Роджер открыл дверь, и репортеры, пожелав молодому изобретателю успеха,
один за другим удалились.
Глава 2
ПУСК
Утром 16 марта Дастин и Сэндерс вылетели на Галапагосы на
принадлежавшем Сэндерсу вертолете, который мог развить скорость до восьмисот
миль в час. Они прибыли на место около полудня и сразу усердно принялись за
работу, так что к вечеру пушка была заряжена и готова к гераклову деянию -
установке на платформу.
17 марта пушку навели на цель согласно расчетам молодого изобретателя,
а 18-го укрепили на платформе сотнями тонн специального быстро застывающего
цемента.
19-го на остров прибыл воздушный линкор "Гавайи", на борту которого
находилась группа опытных наблюдателей, представлявших Объединенные
правительства Земли. Группа была до зубов вооружена необходимым
оборудованием - сверхмощными телескопами, спектроскопами и фотографической
аппаратурой.
Хотя Тед Дастин был занят по горло тем,
Далее для ознакомления