OCR BiblioNet http://book.pp.ru/
Джеймс КЕЙН
МЛАДЕНЕЦ В ХОЛОДИЛЬНИКЕ
Рассказ
Само собой, в газетах немало писали о том, что произошло тут у нас
прошлым летом, но они, черт побери, все переврали, а потому я хочу
рассказать, что и как было на самом деле, причем рассказать с самого
начала, по порядку, чтоб сразу стало ясно, что к чему. И чтоб в этой
истории не было никакого вранья.
Потому как если муж с женой затевают всякие там непонятные игры с
тигром, газетчики, естественно, описывают только эти игры, и ни слова о
том, с чего заварилась вся каша. Одни говорят, что будто бы там не обошлось
без колдовства, а назавтра, глядишь, оказывается, что то было и не убийство
вовсе. Но при этом так и не объясняют, что же там случилось на самом деле.
Нет, я вовсе не виню тех людей, которые находят эту историю забавной или же
считают, что кое-кого не мешало бы упечь в дурдом. Никаким дурдомом там и
не пахло. Все дело в самой примитивной ловушке и грязной крысе, угодившей в
нее. Чего, собственно, этот тип и заслужил, а уж прав я или нет - судить о
том вам.
Отношения между Дьюком и Лурой начали портиться с того самого дня, как
они завели кошек. Кошки эти им были вовсе ни к чему, и без них прекрасно
обходились. Они владели некой комбинацией автостоянки, заправочной станции
и маленького кафетерия возле шоссе, за городом. Дьюк хозяйствовал на
автозаправке и нанял меня в помощники, Лура занималась кафетерием и домом.
И дела у них шли довольно бойко, но Дьюку все было мало. До того как купить
автозаправочную станцию, он разводил кроликов, до них у него была пасека, а
когда-то давным-давно он увлекался канарейками. И вот теперь не придумал
ничего лучшего, как завести кошек - опять же для того, чтоб малость на них
подзаработать. Возможно, вам покажется это смешным, но тут у нас в
Калифорнии люди разводят бог знает кого - от кенгуру до аллигаторов. Нашему
же Дьюку втемяшились в башку почему-то именно кошки. И вот он начал строить
клетку, а затем в один прекрасный день привез полный фургон диких кошек.
Меня там не было, когда они разгружались. У бензоколонки ждали три
машины, и я должен был отпустить им бензин. Но как только освободился, тут
же побежал посмотреть, что происходит. И поверьте, зрелище было не из
приятных. Парень, продавший Дьюку кошек, отвалил минут пять назад, и Дьюк
стоял у клетки и держал в руках деревянную палку. Вся она была в крови.
Внутри, в клетке, валялась дохлая кошка. Все остальные зверюги разбежались
по углам и, ощерив зубы, рычали на Дьюка.
Не знаю, видели ли вы когда-нибудь диких кошек. Они вдвое здоровей
наших обычных, домашних. Такие серые, в полоску, уши с кисточками,
короткие, точно обрубленные, хвосты. И когда сидят спокойно и смотрят на
тебя, здорово смахивают на сов, но только в тот момент они вели себя
по-другому. Они нервно расхаживали по клетке, шипели и рычали, а глаза у
них так и сверкали то красным, то зеленым огнем - зрелище было безобразное,
особенно если учесть, что в клетке валялась еще и дохлая кошка. Сам Дьюк
был бледен, он тяжело дышал, и не требовалось учиться на психиатра, чтобы
понять, что парень до смерти перепуган.
- Похорони-ка эту кошку, - сказал он мне, - а я займусь машинами.
Я подошел к клетке и стал смотреть через металлическую сетку. Тут он
схватил меня за плечо:
- Аккуратней, парень! Эти твари прикончат тебя - и глазом моргнуть не
успеешь.
- В таком случае как прикажешь ее доставать?
- Можно палкой попробовать, - буркнул он и отвалил.
Ой, не нравилось мне все это, просто ужас до чего не нравилось. Но тем
не менее я стал искать палку. Нашел одну, а когда вернулся, увидел, что
возле клетки стоит Лура.
- Как это случилось? - спросила она.
- Понятия не имею, - ответил я. - Одно могу сказать: если хотите, чтоб
кто-то хоронил этих тварей, наймите себе человека. Мое дело заправлять
тачки и латать резину. А в могильщики я не нанимался.
Возразить ей было нечего. Она молча стояла рядом, наблюдая за тем, как
я пытаюсь подцепить палкой дохлую кошку, и я слышал, как она постукивает
носком туфли по песку. Из чего сделал вывод, что Лура раздражена сверх
всякой меры и что идея мужа приволочь сюда весь этот кошачий выводок ей
нравится не больше, чем мне.
Палка оказалась слишком короткой.
- О Господи, - протянула она, - вот ужас-то! Да теперь сюда ни одного
человека не заманишь, пока эта дохлятина там лежит.
- Ладно, - огрызнулся я, - нечего причитать. Лучше найди мне другую
палку.
Она и не подумала идти искать палку. А вместо этого подошла поближе к
клетке и положила руку на дверцу.
- Даже не думай, - сказал я. - С этими тварями шутки плохи.
- Ой, - отмахнулась она. - Какие там твари! Всего лишь несколько
испуганных кисок.
В задней части клетки имелось нечто вроде конурки с закрепленной над
ней падающей дверцей - видимо, в это помещение "киски" должны были уходить
на ночевку. И заманить их туда можно было только куском мяса, но в тот
момент я как-то об этом не подумал. Я орал на них, стараясь отпугнуть,
заставить перейти в конурку, но ничего не получалось. Они лишь щерили зубы
и огрызались в ответ. Какое-то время Лура наблюдала за моими действиями,
затем вздохнула, давая понять, что просто не в силах этого более выносить.
Открыла дверцу и шагнула в клетку.
Можете мне поверить, следующие пять минут были худшими в моей жизни. Я
просто не осмеливался смотреть на Луру, не в силах был видеть, как эти
твари сдерут с нее живьем кожу. Но то, что произошло потом... Короче, надо
было родиться слепым, чтоб не увидеть, что эта девушка с кошками обращаться
умеет. Войдя, она так и застыла на месте. Не сделала ни одного движения, ни
жеста, ничего. А потом заговорила с ними. И ничего такого особенного она им
не сказала. Так, бормотала себе под нос: "Ой, бедные киски, что ж это с
вами такое случилось? Как же это, а?" Ласково так и тихо говорила. А потом
взяла и подошла поближе.
И все эти киски распластались на животах и стали отползать в сторону,
подальше от нее. А она подходила все ближе и ближе и наконец дотронулась до
одной кошки ладонью и погладила ее по спинке. Потом занялась другой, и
очень скоро все они у нее стали просто ручными. Затем она отошла, взяла
мертвую кошку за лапу и вытащила из клетки. Я погрузил труп на тачку, отвез
подальше и закопал.
Тут встает такой вопрос. Почему Лура утаила от Дьюка, что умеет
обращаться с кошками, почему ни словом не обмолвилась о том, что заходила к
ним в клетку? Лично мне кажется, она поступила так только потому, чтоб муж
не почувствовал себя полным идиотом. А впрочем, кто ее знает. Ладно, как бы
там ни было, но вечером за ужином она не сказала ему ни слова. Дьюк же,
напротив, был сильно взвинчен и молол всякую чушь, не закрывая рта. О том,
как кошки набросились на него, как ему пришлось забить одну из тварей до
смерти, чтоб спасти свою жизнь, а потом пустился в долгие
разглагольствования на тему, что представляют собой кошки. Что понимают они
якобы только страх и палку, ну и так далее в том же духе. Короче, можно
было подумать, что это не наш Дьюк, а сам Мартин Джонсон, недавно
вернувшийся из джунглей, не иначе.
В тот вечер мне показалось, что Лура как-то особенно громко гремела
тарелками, убирая со стола. И этот факт лично мне показался странным,
потому как что ни говори и ни думай о Луре, но одно было ясно: женщина она
уравновешенная и все всегда делает быстро и тихо. Так что, когда Дьюк как
бы между прочим вдруг спросил, как это мне удалось вытащить дохлую кошку из
клетки, я вдруг услышал собственный голос:
- Палкой, как же еще. - Больше я не добавил ни слова.
В такие моменты мимо пролетает маленькая птичка и подсказывает, как
надо отвечать. Лура промолчала, и никто больше не говорил на эту тему. А
если немного забежать вперед, то могу сообщить вам вот Далее для ознакомления
