Дмитрий Казаков
Мера Хаоса
Когда маг оплел тебя невидимой сетью и вертит тобой, как хочет,
остается одно - сопротивляться. Хорст Вихор не более чем фигура в шахматной
партии магов, но, похоже, он рассыпал им все фигуры. Свобода но за горами,
однако впереди страшное испытание - Хаос.
Глава 1. ВЕСТАРОНСКИЙ МАГ
- Стой, падаль! - Крик хлестнул не хуже кнута. Хорст вздрогнул и
обернулся. Тянущаяся между темными елями дорога, только что бывшая совсем
пустой, заполнилась несущимися во весь опор всадниками в плащах из серого
волчьего меха.
"Серая сотня! - мелькнула сдобренная испугом мысль,- Не уйти!"
Топот копыт стремительно надвинулся, пространство вокруг загородили
лошадиные тела. Под серыми плащами блестели кольчуги. Хорст ощутил сильный
запах конского пота.
Двое воинов спрыгнули на землю. Хорст дернулся было, но чьи-то сильные
руки схватили за плечи, рванули. Что-то ударило в лицо, и он вдруг
сообразил, что лежит, уткнувшись в жидкую грязь.
- Чей будешь? - прозвучал откуда-то из вышины голос, в котором звенела
надменная злоба.- Говори, тварь!
- Ничей,- прохрипел Хорст, вывернув голову так, что заболела шея.-
Ничей...
- Не ври мне! - От удара хрустнули ребра. Хорст на мгновение задохнулся
от боли, а потом закашлялся.- Рвите ему рукав, глянем на тавро...
Всякий простолюдин Вестаронского княжества носил на правом предплечье
знак, указывающий на благородного владельца говорящей собственности.
- Сейчас- Затрещала ткань, и Хорст ощутил, как держащие его руки на
мгновение дрогнули.- Ничего!
- Как ничего?... А ну поставьте его на ноги! Последовал рывок, и Хорст
выпрямился во весь рост.
Прямо на него смотрел невысокий, но очень широкоплечий воин. В черных
волосах виднелась седина, а на смуглом лице, словно отдыхающие черви,
разлеглись шрамы.
- Ты кто такой? Откуда? - спросил черноволосый подозрительно. - Куда
путь держишь?
- Бродячий мастеровой, из Линорана,- ответил Хорст, стараясь не
морщиться от боли в ушибленном боку; большого труда стоило не всхлипнуть,- в
Вестарон иду, во имя Владыки-Порядка...
- Северянин? - удивился черноволосый, явно предводитель.
Хорст затравленно озирался. Воины Серой сотни глядели на него с
любопытством, но жалости на их лицах не было. В охотники за людьми
нанимались худшие из наемников, которым не нашлось места в дружине
благородного редара или в купеческом обозе. Славились "серые" в первую
очередь жадностью.
- Надо же,- сказал черноволосый после паузы,- что-то в дороге ты
пообтрепался, парень. Больше на нищего похож, чем на мастерового!
Вокруг загоготали. Хорст мрачно подумал о том, что за полтора месяца
непрерывных странствий пообтреплется кто угодно.
- Ладно,- решил предводитель,- обыщите его, возьмите все ценное, и
уходим.
- Может, прирежем? - предложил кто-то.
- Зачем? - главный скривился.- Денег за это ты не получишь! Чего зря
клинок марать?
- Нет! - Хорст дернулся, когда начали потрошить его мешок.- Это мое!
- Было, - пояснил один из "серых", умильно улыбнувшись,- должны же мы
возместить то, что за тебя никто не заплатит?
- Ну что там? - нетерпеливо спросил предводитель.
- Пять гридей северной монетой и пять фарий,- буркнул тот, что
обыскивал мешок,- больше ничего...
Сапожные инструменты, с помощью которых Хорст добыл эти самые деньги,
небрежно швырнули на траву.
- Поехали! - Его сильно толкнули, так что он снова упал, ударился
затылком. Послышался удаляющийся топот, а когда Хорст открыл глаза, то
вокруг никого не было.
Бок болел, но ребра вроде остались целы, а синяк - дело обычное, за
время обучения Хорста били столько, что он привык. Хуже было другое -
"серые" забрали деньги. А без них, одной милостью Владыки-Порядка, долго не
протянешь.
С кряхтением Хорст поднялся, собрал разбросанные вещи. Взгромоздил
мешок на спину и зашагал дальше. Под сапогами хлюпали оставшиеся после
вчерашнего дождя лужи, а по сторонам от дороги дружно пели птицы.
Им "серые" ничем не досадили.
Стены и башни Вестарона показались вскоре после полудня.
Неправдоподобно огромные, сложенные из темного камня, они выглядели
несокрушимыми, и, только подойдя ближе, Хорст заметил глубокие трещины,
осыпавшиеся, небрежно заделанные проломы, сколы на зубцах - следы времени и
давних осад.
У ворот, похожих на ущелье между двумя могучими утесами-башнями,
расположились стражники. Рядом с древними стенами они выглядели суетливыми
тараканами в старых кольчугах, на лицах под ржавыми шлемами читалась
алчность.
- Так? Ты кто такой? - поинтересовался один из "тараканов", уставившись
на Хорста с нехорошим прищуром.
- Мастеровой из Линорана.
- Ага! - обрадовался стражник.- Работать у нас будешь? Плати пошлину!
- А у меня нет ничего! - Хорст выразительно развел ладони.
- Что же ты, братец, в дорогу с пустыми руками пускаешься? - подоспел
второй стражник, жирный, как супоросая свинья.
- Я с "серыми" повстречался,- объяснил Хорст,- сегодня с утра...
- О! - стражники погрустнели.- Выворачивай мешок, посмотрим, чего у
тебя там...
Инструменты не заинтересовали доблестных воителей, так же как и старое
одеяло и мешок с заплесневелыми сухарями.
- Ладно, ступай,- махнул рукой толстый стражник,- что с тебя взять!
Видно, что не попрошайка, и ладно...
Не веря собственному счастью, Хорст завязал мешок и прошмыгнул в
ворота. Он попал, попал в Вестарон! Если уж ему удавалось находить работу в
глухих селениях Северного княжества, в затерянных среди лесов замках
благородных, то здесь-то он не останется без куска хлеба!
Но пока в брюхе было пусто и кишки недовольно ворчали.
На улицах, где с трудом могли разъехаться две телеги, а по сточным
канавам текла вонючая мутная жижа, толпился народ. Вышагивали купцы в плащах
из бобрового меха, торопились разносчики, шныряли тощие обтрепанные типы с
глазами, как у голодных крыс.
Хорст проследовал мимо таверны, откуда разносился запах жареного мяса,
миновал улицу, занятую красильщиками. Тут царила омерзительная вонь, от
которой чесалось в носу и слезились глаза.
Улица вывела на громадную, вымощенную камнем площадь. Одну ее сторону
занимали стена и башни княжеского замка. А с другой, возвышаясь над
соседними домами, как дуб над осинами, поднималось громадное кубическое
здание.
Вестаронский Храм Порядка, построенный еще в те времена, когда город
был столицей не просто княжества, а громадной Священной Империи. Самое
большое святилище в северной части мира.
Хорст невольно осенил себя знаком Куба.
Изнутри доносились мягкий звон колокольчиков, сильные голоса
служителей. Возникло желание зайти, послушать молебен, но Хорст отогнал его.
Тому, кто входит в храм, положено жертвовать, а у него не осталось ни единой
монетки. Да и Порядок не рухнет, если один молодой сапожник пропустит службу
и потратит время на то, чтобы найти работу.
На мгновение Хорсту почудилось, что кто-то смотрит ему в спину. Он
оглянулся, но никого не заметил. Горожане торопились по своим делам, и даже
слонявшиеся неподалеку стражники пялились в другую сторону.
Ощущение чужого взгляда пропало. Хорст вздохнул и, посасывая вытащенный
из мешка сухарь, отправился на поиски сапожных мастерских.
- Ну,- сапожник, скрюченный человечек со сморщенной мордочкой
оголодавшего барсука, мямлил что-то невнятное,- мы... это... не могу я взять
тебя...
- Но что вам мешает? - в отчаянии вопросил Хорст.- Я умею и хочу
работать! Если хотите, пройду испытание в вашем цеху!
- Ты, это... чужак.- Сапожник впервые взглянул Хорсту прямо в лицо, и
во взоре его читались страх и неприязнь.- Нам чужаков не надо! Иди, парень,
иди...
Хорст хотел было обложить мастера руганью, но вовремя заметил
здоровенных подмастерьев и осекся.
- Да возьмет
Далее для ознакомления