Роман БУРЕВОЙ
МАСКА ДАНТЕСА
(СЫЩИК - 2)
Генетический сыщик Марк Корвин прилетает на планету Китеж,
чтобы найти пропавшего много лет назад отца своего друга, но очень
скоро оказывается втянутым в сложнейшую политическую игру, начатую
задолго до рождения Марка.
ПРОЛОГ
Они оставили флайеры на посадочной площадке, не потрудившись даже
закрыть дверцы. Забрав свернутые лодки и пакеты с едой, вся компания с
хохотом и гиканьем двинулась к озеру. С конца весны и до глубокой осени
спешат на берега Светлояра обитатели Китежа - от мала до велика. Но сейчас
было еще слишком холодно для купания и солнечных ванн. На траве седым
налетом лежал иней, да и само озеро куталось в белый покров тумана, ни неба,
ни воды не разглядеть.
- "Светлый-пресветлый Китеж", - запел Вадим гимн планеты.
Иринка подхватила.
Никита решил взять с собой нескольких знакомых девушек, чтобы их поход
к озеру выглядел обычной вылазкой молодых оболтусов. И то странно: в
солнечный весенний день отправляются на прогулку полсотни парней. Зачем?
Никита побывал здесь три дня назад, проверил тайник. Потом летал с
туристами на флайере. Тогда все было в порядке. Но сейчас Никиту что-то
тревожило. То ли подозрительные голоса в лесу, то ли этот туман, который не
желал рассеиваться даже под лучами взошедшего Ярила.
"Город будет наш", - повторял Никита про себя.
- Вперед! - радостно выкрикивал Вадим.
- Здесь! - Никита остановился и указал на тайник, прикрытый еловыми
лапами.
Ребята вмиг раскидали ветки, скатали маскировочное полотнище. Свертки,
похожие на оранжевые личинки, лежали в яме вплотную друг к другу. Вадим и
еще трое парней принялись их извлекать. Внутри каждого пакета - спасательный
пояс и бластер в кобуре. На самом дне в отдельном ящике термогранаты и
упаковка биоотмычек. Никита лично раздавал гранаты. Самым проверенным
парням.
- Ой, ребята, что это? - подскочила Иринка к яме. - Оружие? Настоящее?
А зачем? Можно подержать?
Она уже потянула к бластеру руку, но Вадим успел ее оттолкнуть.
- Как невежливо, милостивый государь! - обиделась Иринка. - С девушками
обращаться не умеешь.
Кто-то из парней включил формирование пятиместной лодки. Как прикажете
тащить теперь этого монстра к берегу? До воды еще метров триста. Иринка с
другими девчонками заскочила в лодку.
- К воде! - крикнула звонким голосом. Несколько парней ухватились за
борт и вывернули девчонок в мокрую от росы траву. Визг. Хохот.
"Они воображают, что это пикник. Веселая прогулка! Игра!" - почти с
отчаянием подумал Никита, надевая пояс и цепляя к нему сразу две кобуры с
бластерами и запихивая термогранаты в кармашки пояса так, как это делают
гвардейцы. Правда, в гвардии Китежа он пробыл всего три месяца, потом службу
пришлось оставить.
Ну почему все остальные относятся к атаке на город несерьезно, хохмят,
дурачатся? Неужели не понимают, что предстоит?
Больше всего на свете Никита ненавидел смех. Иронию. Шутки. Даже улыбки
переносил с трудом. Впрочем, таким он стал лишь полгода назад. Но теперь ему
казалось, что он всегда был серьезен и строг.
Наконец из тумана проступили камни на берегу и полоска неподвижной
воды. Ни ветерка. Никита вошел по колено в воду, запустил формирование
двухместной лодки. Почти невесомый корпус из аэрогеля лег на воду с едва
слышным всплеском.
- Ой, ребята! Мы город идем захватывать, да? - захлопала в ладоши
Иринка. - Здорово!
- Ты остаешься на берегу, - бросил Никита. - С другими девчонками.
- Это почему? - обиделась Иринка. - До города главное доплыть.
Коснуться корпуса. И город наш. Как в компьютерной игре.
- Это не игра, - отрезал Никита.
Вадим забрался в лодку первым. Потом запрыгнул Никита, вытащил весла из
чехла и протянул приятелю.
- К городу! - приказал Никита.
Вадим погрузил весла в воду. Всплеск показался оглушительным.
- Тихо! - шикнул Никита, поправил тяжелый пояс. Термогранаты
предательски звякнули.
Справа и слева слышались шлепки по воде, смех, сдавленный шепот:
неумелая команда гребла вразнобой.
"Мы идем..." - радостно билось в мозгу.
- Заблудимся, - предрек Вадим. - Это как пить дать. Туман озерникам не
помеха, а мы - слепые котята.
Легкая рябь прошла по воде, лодка качнулась, и откуда-то издалека
долетел протяжный тоскливый крик: "Вернитесь!" Вадим вздрогнул. Под
капюшоном его лицо казалось белым сгустком тумана.
- Они рядом. Не промахнемся, - Никита не сомневался в успехе.
- Нас слишком мало. А что если они не подчинятся, не захотят отдать нам
купол...
- У них нет оружия. Даже парализаторов нет. Это же открытый город.
Никита включил поисковичок. Зеленый огонек мигнул, пропал, вновь
мигнул. Озерный город был где-то рядом. Погружение метра два или три - не
больше. Как три дня назад, когда Никита летел на флайере вместе с туристами.
Тогда огромный купол, светящийся желтыми и белыми огнями, плавал совсем
недалеко от берега.
Справа послушался негромкий шлепок. И сразу же - чей-то вскрик и
ругань. Так и есть: две лодки столкнулись. До чего все бестолковые! Никита
дрожал. Не от страха - от нетерпения.
- Нас уже наверняка обнаружили, - шепнул Вадим.
- Греби! - отвечал Никита.
Он вытащил бластер из кобуры. Вадим дернулся, весла плеснули, подняв
фонтан брызг. Никита смотрел не на товарища, а на поисковичок. Зеленый
огонек теперь уже не мигал, а светился ровно. Шлюз был где-то рядом.
- Нашел! - завопил кто-то слева.
Левша? Или Грибов? Судя по голосу, Левша.
Вадим, не дожидаясь команды, повернул лодку. Туман таял. Вот блеснула
смутно поверхность воды, ровная, будто стеклянная. Уже можно различить
силуэт ближайшей лодки, еще один и еще... И почти рядом плоский зеленый лист
закрытого шлюза. В глубине вод проступили смутные огни. Купол города был
близко, всего в каких-то тридцати метрах. Левша уже топтался на плавучем
плотике шлюза, прилаживая в центре биоотмычку. Никита вставил в подствольник
термогранату.
И тут город стал всплывать. Плотик шлюза качнулся, Левша бухнулся на
колени. Вода закипела, закачало лодки. Вадим бросил весла и вцепился в борт.
Никита одной рукой схватился за лодку, второй стиснул рукоять бластера. Если
город всплывет... Показался приплюснутый конус. А под ним - желтоватый
металлический обод.
Левша на четвереньках собачкой метался по плотику шлюза. И выл... В
самом деле выл.
"Оборонительный уровень, оснащенный боевыми бластерами, как у
космического катера... - сообразил Никита, как только увидел металлический
обод. - Что за идиот утверждал, что открытые города беззащитны?!"
Пять или шесть красных лучей ударили в купол. Озерники ответили огнем.
"Все кончено", - подумал Никита. Пальцы сами нажали на спуск. Граната
ушла из подствольника.
Никита упал на дно лодки. Вадим остался сидеть не в силах двинуться и,
раскрыв рот, наблюдал.
Одновременно полыхнуло белым справа и слева. Вскипела паром вода.
Вадима обдало жаром. Сразу три лодки исчезли - вместе с людьми. Метко
стреляют! Но и Никита не промахнулся. Купол раскрылся огромным цветком, из
него вверх ударил оранжевый столб огня. Верхний уровень города исчез! Вслед
за грохотом взрыва на миг наступила тишина, а потом в воду посыпались
осколки.
- Греби! - Никита вскинулся, едва не опрокинув лодку. - Греби! Пока они
не нарастили купол! Скорее!
Непослушные пальцы никак не могли вставить в подствольник новую
гранату.
Никита видел, как справа пять или шесть лодочек устремились вслед за
ними в атаку на город. Всего? А где остальные? Никита обернулся. Туман уже
почти растаял. Лишь тонкие пряди кое-где стлались над водой. С десяток лодок
мчались к берегу наперегонки. Трусы!
- Стойте! Куда!? Город наш! - кричал Никита. - Наш!
- ...гнись! - ахнул Вадим и качнулся вбок, креня лодку.
Далее для ознакомления
