Джон Браннер
Мстители Каррига
(Планета беженцев с Заратустры - 1)
John Branner. Avengers of Karrig (1969) (Secret Agent of Terra, 1962)
Библиотека Старого Чародея - http://www.oldmaglib.com/
Вычитка и оформление - Алекс Быков
Браннер Д.
Мстители Каррига / Пер. А.С. Козлова; Худ. Б.Н. Боева. - Екатеринбург:
Издательство "Глаголъ", 1995. - 479 с. - (Иноземье).
ISBN 5-88728-003-4
1
В этот год первое весеннее новолуние пришлось на раннюю дату.
Обледеневшие тропы нагорья были все еще занесены снегом. Облачка пара от
дыхания тут же застывали в морозном воздухе и оседали инеем на бровях и
бородах путников, на мохнатых мордах вьючных животных. Люди ежились от
стужи, лишь немногие были обуты в грубые деревянные башмаки с шипами на
подошвах. Располагаясь на ночлег, растапливали снег в ведрах, стараясь
примоститься поближе к жалким костеркам, - топлива было слишком мало, только
то, что несли с собой.
Но никто не жаловался - все терпеливо сносили тяготы пути, - ведь
караван вел торговец Герон. Порывистый ветер, сдувая со скал колючий снег,
взвихривался над тропой. Слабое мерцание узкого серпика луны высвечивало
лишь вершины гор, тьма теснила людей еще ближе к огню. В эти отчаянно
холодные ночи сами собой заходили разговоры о разбойниках. Ведь эти
головорезы, которым и в хорошие-то времена сам черт был не брат, теперь, в
конце зимы, наверняка оголодали и способны невесть на что. Более
рассудительные успокаивали трусишек: разве отважатся ослабевшие от голода
разбойники напасть на такой огромный караван - до тысячи путников, сотни
вьючных животных, и все это охраняется вооруженной стражей Герона.
Эти доводы приободряли пугливых. Они благодарили судьбу, что набрались
мужества и отправились в Карриг. Добраться бы туда до начала Королевской
Охоты! Тогда можно получить хорошую прибыль: с приходом весны кошельки
начинали утончаться, как слой снега на горных склонах.
Наконец караван ступил на земли Каррига. Со сторожевых башен в долину
спускались зимние стражники, со своих подворий приходили крестьяне, чтобы
купить товары или чтобы вместе с караваном добраться до города. После крутых
обледенелых троп нагорья дороги в долине казались сущей благодатью. К тому
же границы Каррига не нарушались разбойниками, и осознание безопасности
поднимало настроение: люди пели и смеялись. И на этот раз караван Герона
благополучно проделал рискованное путешествие.
Торговец Герон был полный веселый человек, более общительный, чем
большинство людей, которые обладали таким же богатством и влиянием. Имя его
было известно половине континента. Он всегда выбирал наиболее прибыльные
маршруты, всегда настолько хорошо планировал путешествия и снаряжал
караваны, что вложенные средства давали пятьдесят, а то и сто процентов
прибыли, в то время как прочие владельцы караванов довольствовались лишь
десятью или двадцатью процентами. В каждом из четырех городов, куда ходили
его караваны, у него был дом и жена, но нигде он не задерживался, - ему все
время приходилось быть в движении. Этой зимой он ходил к западному океану и
вернулся едва ли месяц назад, - слишком поздно, как надеялись его
конкуренты, чтобы собрать караван до Каррига. Но слава его была такова, что
люди устремлялись к нему, стоило ему щелкнуть пальцами.
Он восседал на огромном граате словно ликующий служитель Вакха, сдвинув
на затылок шляпу, защищенный от непогоды двадцатью - различной длины -
накидками как крышами пагоды. Днем путешественники питались на ходу
холодными остатками лепешек, которые накануне вечером пекли на латунных
сковородках или на плоских раскаленных камнях. Еще не наступил полдень, а
Карриг показался на горизонте, но и в последний день странствия путники
следовали приобретенной привычке. Покачиваясь в седле, Герон жевал лепешку,
задумчиво глядя на башни города. Что ожидает Карриг в этом году? Во время
его последнего визита атмосфера здесь была напряженной, а трудности долгой,
суровой зимы могли усугубить ситуацию...
Он стряхнул с бороды крошки, подозвал стражника и приказал перевести в
авангард каравана парня, у которого были отморожены пальцы ног; его
следовало побыстрее доставить в город, к хирургу.
А как дела у тех южан, с которыми он познакомился во время путешествия.
Он оглянулся, - они, как обычно, ехали в нескольких шагах за ним. Появление
южан в караванах, идущих в Карриг, редкостью не было. По большей части это
были торговцы, рекламировавшие новинки, или ремесленники, услышавшие, что на
их работу появился спрос в северных городах; иногда к каравану
присоединялись наемники и даже преступники, скрывающиеся от суда или
бежавшие из ссылки. Летом к святыням севера устремлялись паломники, но число
их из года в год уменьшалось.
Двое человек, ехавших вслед за Героном, не подходили ни под одну из
этих категорий. Судя по временами прорывавшейся надменности и
разностороннему интересу к стране, они были знатного рода, хотя богатыми не
казались, так как имели всего по два граата на каждого - одного для езды, а
другого - для поклажи, и обходились без слуг и погонщиков. Звали их Белфеор
и Паргетти, но имена эти весьма распространены на юге. Поразмыслив, Герон
пришел к мнению, что они - младшие сыновья-отступники из какой-то видной
семьи, бродящие по свету в поисках приключений.
Во время вечерних бесед у костра они обнаружили недюжинный скептический
ум, чрезвычайно редкий у суеверных местных жителей. Они даже поставили под
сомнение право богов по своему усмотрению распоряжаться человеческой жизнью.
Герон надеялся, что не потеряет их след, когда караван прибудет в Карриг;
ему хотелось узнать, что они думают об этом мире.
* * *
Город Карриг рос медленно - словно лес, постепенно завоевывающий все
новые и новые пространства. Он располагался вблизи курящихся гор, которые с
севера огораживали равнину полукругом, подобным натянутому луку. Земля
вокруг Каррига была очень плодородна, потому что лава быстро выветрилась, и
уже весной порождала излишек продуктов питания.
Посреди равнины несколько бурных горных ручьев соединялись в широкую
спокойную реку, текущую на запад, к океану. Там, где река становилась
судоходной, возникло поселение; за одно или два поколения его хозяева, внуки
плотовщиков и лодочников, стали состоятельными людьми - благодаря налогам за
проезд и торговле сушеной морской рыбой, овощами и солониной. Часть прибыли
они отдавали на строительство удобной речной гавани с деревянными причалами,
впоследствии замененными каменными. Нанимали они и отряды воинов, чтобы
защищать свои склады от нападения разбойников.
Тем временем на юге начали расцветать города, и немногочисленные группы
бродячих торговцев и паломников, следовавшие с юга на север к святым местам
(которые тогда почитались благодаря своему оракулу), постепенно превращались
в караваны из сотен людей и вьючных животных, сопровождаемые вооруженной
стражей - против разбойников. В Карриге они делали остановку. Чтобы
направлять караваны прямо в город, хозяева Каррига построили мост, и
путешественники перестали пользоваться бродом, расположенным восточнее. С
течением времени Карриг из промежуточной станции превратился в цель. Нынче
из четырех караванов на север проходил лишь один, да и то исключительно с
религиозными целями, оставляя в Карриге торговцев, рабочих и прочий люд. Но
святыни севера уже потеряли свою притягательность, а старую веру сильно
потеснили другие культы.
Над Карригом возвышался отрог каменной гряды, по складкам которой река,
пенясь, обрушивалась в верхнее русло. На этой скале, подобно туче над
городскими крышами, возвышалась крепость и храм. Крепость была сложена из
базальта, храм - из бурого туфа, перевезенного на барках вверх по реке, но
большая часть города, Далее для ознакомления
