Дэвид Брин
Глина
David Brin. Kiln People (2002)
Библиотека Старого Чародея http://www.oldmaglib.com/
Сканирование и распознавание - Alexicus; вычитка - Chemik
ЧАСТЬ I
Прощай! Передо мною повторятся
Страданья и проклятия раздор -
В Шекспиров сад хочу я кинуть взор
И горькими плодами насладиться...
...А если я в пути сгорю дотла -
Пусть обрету я Феникса крыла.
Джон Китс,
"Перед тем, как перечитать Шекспира"
(пер. А.Баранова)
1
ДЕСЕРТ К ШАМПАНСКОМУ
...или как понедельничный Зеленый возвращается с теплыми воспоминаниями о
реке...
Трудно оставаться миролюбивым и не сражаться за свою жизнь, даже если
она не многого стоит. Даже если ты всего лишь комок глины.
Какой-то снаряд - по-моему, камень - врезался в кирпичную стену всего в
нескольких дюймах от меня, осыпав лицо колючей крошкой. Спрятаться было
негде, разве что за переполненным мусорным баком. Я схватил крышку и
повернулся.
Как раз вовремя. Еще один камень оставил вмятину на пластике. А мог бы
проломить мне грудь.
Кто-то сел мне на хвост.
Всего пару секунд назад улица казалась самым подходящим местом, чтобы
затаиться и перевести дух; теперь ее прохладный сумрак выдавал меня, вместо
того чтобы укрывать.
Даже дитто излучает тепло. Бета и его банда не носят оружие в этой
части города - не имеют права, - но их пращи оснащены инфракрасными
прицелами.
Ничего не оставалось, как искать спасения в предательской полутьме.
Воспользовавшись тем, что стрелок перезаряжал пращу, я поднял свой "щит" и
рванул к ярким огням Одеона.
Рискованный маневр. Район кишел архи; одни обедали в кафе, другие
разгуливали перед шикарными театрами. По набережной прохаживались парочки,
наслаждаясь свежим ветерком с реки. Цветных вроде меня было совсем мало -
только официанты, прислуживавшие бледнокожим счастливчикам за уютными
столиками.
Я нежеланный гость в этом районе, где вкушают настоящую, долгую,
чувственную жизнь большие люди, но, оставаясь на задворках, я рисковал
отправиться на корм рыбам - уж об этом позаботились бы такие же, как я.
Поэтому пришлось испытать судьбу.
Черт, как тут много народу, думал я, пробираясь через плазу и
старательно избегая малейшего контакта с кем-либо из фланирующих архи.
Сохраняя серьезно-важное выражение лица, я тем не менее выделялся из толпы,
словно утка, затесавшаяся в стаю лебедей. И не только из-за цвета кожи. Моя
рваная бумажная одежда привлекала внимание. Да и вообще нелегко поддерживать
достойный вид и не зацепить кого-нибудь, прикрываясь от преследователей
крышкой от мусорного бака.
Импровизированный щит принял на себя еще один удар. Оглянувшись, я
увидел желтоватую фигуру, перезаряжавшую пращу. Из темного закоулка
выглядывали остальные, спорившие, должно быть, о том, как добраться до меня.
Я нырнул в толпу. Посмеют ли они стрелять, рискуя попасть в настоящего
человека?
Древний инстинкт, впечатанный в мое искусственное тело тем, кто меня
создал, настойчиво призывал: беги! Однако теперь я столкнулся с другой
опасностью, исходящей от архи - реальных людей, архетипов. Поэтому и
старался соблюсти всю стандартную процедуру любезности: раскланивался,
улыбался и уступал дорогу парам, которые и не подумали бы замедлить шаг и
отступить перед каким-то дитто.
Минуту или две во мне жила ложная надежда. Женщины по большей части
вообще не смотрели в мою сторону, словно я и не существовал. Мужчины
проявляли скорее удивление, чем враждебность. Один такой озадаченный парень
даже посторонился, словно я был настоящий. В ответ я улыбнулся.
Когда-нибудь, приятель, я окажу такую же любезность твоему дитто.
Но уже следующий не удовлетворился тем, что ему просто уступили. Его
локоть врезался мне в ребра, а бледные глаза вызывающе блеснули, словно
говоря: "Ну же, пожалуйся".
Поклонившись, я выдавил из себя заискивающую улыбку, отошел в сторону и
постарался выполнить что-нибудь приятное. Подумай о завтраке, Альберт.
Восхитительный аромат кофе и свежеиспеченных булочек. Простые удовольствия,
вполне доступные, если только удастся пережить ночь.
- "Я" определенно их получу, - сказал внутренний голос. - Даже если это
тело и не дотянет до утра.
- Да, - последовал ответ. - Но это буду уже не я. Не совсем я.
Ладно, хватит предаваться экзистенциалистским рассуждениям. В любом
случае дешевая копия вроде меня не обладает обонянием. В тот момент я вообще
с трудом представлял, что это такое.
Голубоглазый пожал плечами и отвернулся. В следующую секунду что-то
ударилось о тротуар возле моей левой ноги и срикошетило в сторону гуляющих.
Похоже, Бета пошел на крайние меры, рискнув метать в меня камни посреди
толпы настоящих горожан. Люди заворочали головами. Некоторые посмотрели на
меня.
Подумать только, а ведь утро начиналось так хорошо.
Я прибавил ходу и продвинулся на десяток метров, когда меня остановила
троица молодчиков, хорошо одетых архи, которые намеренно преградили мне
путь.
- Только посмотрите на этого осла! - сказал тот, что повыше ростом.
Другой, с модной полупрозрачной кожей и красноватыми глазами, ткнул в
меня пальцем:
- Эй, дитто! Куда спешишь? Надеешься, что еще поживешь? Да кому ты
нужен, в таком рванье!
Я знал, что выгляжу не лучшим образом. Бандиты Беты изрядно отмутузили
меня, прежде чем я ухитрился оторваться от них. Так или иначе, до истечения
срока оставался час-другой, и моя разваливающаяся плоть явно демонстрировала
признаки распада энзимов.
Альбинос скривил физиономию при виде крышки, с которой я все еще не мог
расстаться, и громко фыркнул.
- Ну и вонь. Мусор. Что будет с моим аппетитом? Эй! Как думаешь, у нас
есть основание подать жалобу?
- Есть. Ну так что, голем, - высокий ухмыльнулся, - дай-ка нам код
твоего владельца. Пусть раскошелится на обед!
Я поднял руку:
- Перестаньте, парни. Я выполняю важное поручение моего оригинала. Мне
нужно побыстрее добраться домой. Уверен, вам тоже не нравится, когда ваших
дитто задерживают.
За спиной троицы шумела Юпас-стрит. Вот бы добежать до стоянки такси
или до полицейской будки на Дифенс-авеню. За небольшую плату можно получить
убежище с морозильником и дождаться владельца.
- Важное поручение, а? - хмыкнул высокий. - Если ты так нужен своему
ригу даже в этом состоянии, то держу пари, он не пожалеет деньжат, чтобы
получить тебя обратно.
Третий юнец, плотный, с темно-коричневой кожей и похожими на проволоку
волосами, оказался настроен более миролюбиво.
- Эй, оставьте беднягу Зеленого в покое. Вы же видите, как он хочет
поскорее доползти до дома и рассыпаться. Если мы его задержим, то
оштрафовать могут нас.
Веский аргумент. Заколебался даже альбинос.
Стрелок Беты снова метнул камень и на этот раз попал мне в бедро, чуть
ниже края крышки.
Каждый, кто проходил процесс копирования, знает, что псевдоплоть
чувствительна к боли. Ногу словно обожгло, я пошатнулся и едва не упал на
одного из юнцов, который оттолкнул меня с громким воплем.
- Убирайся, вонючка! Вы видели? Он до меня дотронулся!
- Ну, теперь ты заплатишь, кусок грязи, - добавил высокий. - Давай-ка
посмотрим на твой ярлык.
Все еще пошатываясь, я, однако же, ухитрился сделать пару шагов и
повернуться так, чтобы парень оказался между мной и головорезами Беты.
Теперь они не станут стрелять из-за риска попасть в архи.
- Идиот, не видишь, Далее для ознакомления
