Марион Брэдли
Меч Алдонеса
OCR & SpellCheck: Svan
Глава I
Мы обгоняли ночь. "Южный Крест" совершил посадку на Дарковер в
полночь. Я тут же пересел на лайнер, который должен был перенести меня в
другое полушарие; прошел всего час, а в воздухе уже разливалось красноватое
сияние - предвестник зари. Пол огромного корабля чуть накренился - мы
начали снижение над приближающимися западными отрогами Хеллерса.
Шесть лет я скитался по другим планетам; я побывал в десятке других
звездных систем; теперь я возвращался домой. Но никаких восторгов по этому
поводу не испытывал. Ни ностальгии, ни возбуждения, ни даже сожаления. Я не
хотел возвращаться на Дарковер, но и отказаться у меня не хватило духу.
Шесть лет назад я покинул Дарковер, чтобы никогда не возвращаться.
Отчаянное послание Регента, направленное мне вдогонку, побывало на Терре,
зовущейся также Землей, на Самарре, на Вэйнуоле. Это стоит огромных денег -
послать персональное сообщение в другую галактику, даже по земной системе
релейной связи, - но старый Хастур, Регент Комина, Лорд Семи Провинций не
посчитался ни с чем. Просто отдал приказ. Однако я так и не понял, зачем я
им вдруг понадобился. Все они были только рады избавиться от меня, когда я
покидал планету.
Я отвернулся от окна, в которое просачивался бледный свет, и закрыл
глаза, прижав ладонь здоровой руки к виску. Пассажиров космических кораблей
при межзвездных перелетах обычно накачивают мощными седативами. Сейчас
действие лекарства, которое вкатил мне корабельный врач, было на исходе;
мною овладевала усталость, ослабляя защитные барьеры и пропуская тонкие
струйки раздражающих телепатических сигналов.
Я уже ощущал на себе взгляды других пассажиров, брошенные исподтишка;
их явно интересовало мое покрытое шрамами лицо, моя культя в подвернутом
рукаве; но больше всего их интересовало, кто я такой и что собой
представляю. Явный телепат. Выродок. И явно из рода Элтонов - одного из
Семи Великих Родов, входивших в состав Комина, наследственной автаркической
группы, которая правила Дарковером уже тогда, когда наше солнце еще и не
собиралось гаснуть и превращаться в "красного карлика".
Да, из Элтонов, но все-таки не совсем такой, как другие. Мой отец,
Кеннард Элтон, - теперь об этом знал любой мальчишка на Дарковере -
позволил себе нечто почти позорное. Он женился - официально, соблюдая
торжественную саранскую церемонию, - на земной женщине, представительнице
ненавистной Империи, которая покорила всю обитаемую Галактику.
Он обладал достаточной властью, чтобы заткнуть рот любому. Он был
нужен правителям Комина. После старого Хастура он стал в Комине самым
могущественным человеком. Ему даже удалось заставить их смириться с моим
появлением на свет. Но все они были просто счастливы, когда я покинул
Дарковер. И вот теперь я возвращался обратно.
Передо мной сидели двое землян. Вид у них был профессорский:
наверное, из тех исследователей, что проводили разведку и картографирование
планеты; сейчас они, видимо, возвращались из отпуска. Они обсуждали старую,
как мир, проблему происхождения и взаимовлияния культур.
- Возьмите тот же Дарковер, - донеслись до меня слова одного из
собеседников. - Планета на ранней стадии феодализма, стремится
приспособиться к культурному влиянию Земной Империи...
Я утратил к ним интерес. Просто удивительно, что многие земляне все
еще считают Дарковер феодальной, даже варварской планетой. Только потому,
что мы предпочитаем - всего лишь предпочитаем! - ездить на лошадях и на
мулах, не тратим времени попусту на постройку шоссе и равнодушны к
иноземным машинам и оружию. Только потому, что Дарковер, связанный
старинными Соглашениями, не желает рисковать возвратом ко временам войн и
массовых убийств с использованием этого оружия трусов, поражающего с
дальнего расстояния. Соглашения - закон для всех планет Лиги Дарковера и
для всех цивилизованных миров вне ее. Тот, кто намерен убить, должен и сам
находиться в пределах досягаемости. Можно сколько угодно пренебрежительно
отзываться о code duello [дуэльный кодекс (лат.)] и о феодализме вообще. Я
не раз все это слыхал, будучи на Терре. Однако не покажется ли вам более
цивилизованным убить своего врага в рукопашной схватке мечом или ножом,
нежели поразить тысячи незнакомых людей с безопасного для вас расстояния?
Население Дарковера все еще способно было устоять - тверже, чем
многие другие планеты - перед блеском и соблазнами Империи. Она покоряла
новые миры отнюдь не силой оружия, а хладнокровно ждала, когда местная
культура попросту рухнет под напором земной и планета добровольно
превратится в одно из новых звеньев гигантской, чудовищной,
суперцентрализованной системы, поглощающей миры один за другим.
Дарковер держался. Пока.
Человек, сидевший у пилотской кабины, встал и направился ко мне. Не
спрашивая разрешения, он занял свободное кресло рядом.
- Комин? - Это был даже не вопрос, скорее утверждение.
Человек был высок и крепок; скорее всего горец, кауэнга с Хеллерса.
Его взгляд чуть дольше, чем допускали приличия, задержался на моих шрамах и
на пустом рукаве. Потом он кивнул.
- Так я и думал, - ответил он сам себе. - Вы тот самый парень,
который был замешан в истории с Шаррой.
Я почувствовал, как кровь бросилась мне в лицо. Шесть лет я пытался
забыть об этом мятеже. И о Марджори Скотт. Но шрамы на моем лице останутся
навсегда.
- Кем бы я тогда ни был, - резко ответил я, - теперь я уже не тот. И
вообще, я вас не помню!
- Да вы еще и из Элтонов! - В его голосе слышалась насмешка.
- Несмотря на все ужасы, которые о нас рассказывают, - произнес я, -
Элтоны не шляются без дела, читая чужие мысли. Прежде всего, это довольно
трудно. Во-вторых, головы большинства людей забиты всякой мерзостью. А
в-третьих, нам на них просто наплевать.
Он рассмеялся.
- Я и не думал, что вы меня узнаете, - сказал он. - Когда я видел вас
в последний раз, вы были напичканы лекарствами и почти ничего не
соображали. Я тогда сказал вашему отцу, что руку вы в конце концов все
равно потеряете. Мне жаль, что так оно и случилось. - Никакого сожаления в
голосе его не чувствовалось. - Я Дайан Ардис.
Теперь я его вспомнил. Горский князь, с дальних отрогов Хеллерса.
Между нашими родами никогда не было особой приязни, хотя оба они входили в
Комин.
- Вы летите один, мой юный Элтон? А где же ваш отец?
- Мой отец умер на Вэйнуоле.
- Ну что ж, добро пожаловать домой, Элтон из Комина!
Официальный титул, произнесенный вслух, прозвучал, как свист бича. А
он лишь равнодушно посмотрел в светлеющий прямоугольник окна.
- Скоро посадка в Тендаре. Нам ведь по пути?
- Меня должны встретить.
Никто меня не должен был встречать, но мне не хотелось затягивать
общение с ним. Дайан невозмутимо поклонился.
- Тогда встретимся в Совете, - произнес он. Затем добавил лениво и
небрежно: - Хорошенько присматривайте за своими вещами, Элтон из Комина.
Здесь, несомненно, найдутся люди, которые все еще желают вернуть себе
Талисман Шарры.
Он повернулся на каблуках и пошел к своему креслу. А я остался
сидеть, совершенно потрясенный, с ватными ногами. Проклятье! Он что же,
читал мои мысли? Откуда он мог узнать о матрице? Чертов кауэнга! Мой мозг
все еще был затуманен прокаламином, так что этот тип вполне мог проникнуть
сквозь мои телепатические барьеры , а я этого и не заметил! Однако способен
ли член Комина на подобную низость?!
Я бросил вслед ему яростный взгляд, начал было подниматься с кресла,
но тут же упал обратно: лайнер быстро терял высоту. Загорелось табло:
пристегнуть ремни. Я долго копался с пряжкой, мысли путались.
Он все-таки заставил меня вспоминать! Заставил вспомнить, почему я
покинул Дарковер шесть лет Далее для ознакомления
