Татьяна Апраксина
Мир не меч
Аннотация
ГОРОД.
Здесь обретают плоть сны и мечты.
Здесь на разных уровнях реальности, разделенных завесами, обитают люди
и ТЕННИКИ - вампиры, оборотни, чародеи.
Чем выше завеса - тем меньше людей способны ее пройти и тем сильнее на
ее уровне МАГИЧЕСКАЯ, ФАНТАСТИЧЕСКАЯ грань реальности.
Но теперь в Городе стало происходить нечто СТРАННОЕ и СТРАШНОЕ.
Пятая - высшая - завеса обращается в КОШМАР, больше похожий на бред, а
попавшие за нее люди теряют рассудок. Но что хуже всего, безумие постигает и
прошедших завесу Смотрителей, веками защищающих Город от Пустоты хаоса.
Как спасти Город?
И главное - ОТ КОГО или ОТ ЧЕГО его спасти?
Понять это смогут лишь сильнейший из Смотрителей Тэри Перевертыш и его
друг, таинственный тенник Кира...
1
В этом Городе длинные зимы, в этом городе долгие ночи. Фонари освещают
лишь малую часть улиц, и ночная дорога похожа на путь по шахматной доске -
темное пятно, светлое, опять темное. Пешками скользят по обледенелым
мостовым редкие пешеходы, вздрагивая и оглядываясь на шум, стараясь
торопливо уйти подальше от приглушенного крика из подворотни. Там, всего в
нескольких шагах от улицы, кого-то, наверное, грабят или насилуют. Но никому
из одиноких пешеходов не приходит в голову прийти на помощь. Быстрее,
быстрее прочь - и единственная мысль отражается на покрасневших от мороза
лицах: как бы не поскользнуться. Прячут руки в карманы курток, нащупывая
баллончики или электрошокеры, вцепляясь влажными от страха пальцами в
заветные средства самообороны.
Витрины магазинов прикрыты стальными ставнями, а окна обитаемых этажей
занавешены плотными шторами. Изредка теплый желтый луч выбивается из-за них,
тая в кромешной тьме заоконного пространства. Подъезды здесь пропахли
кошачьей мочой и кровью частых драк, страхом жильцов и плесенью, выедающей
штукатурку. Стальные двери скалятся друг другу тремя-четырьмя замочными
скважинами.
Что меня там ждет?
Воткнутая за зеркало в прихожей, дотлевает ароматическая палочка, но в
квартире никого. Убогая древняя вешалка заполнена куртками и дубленками. Под
ней в беспорядке разбросаны поношенные мужские ботинки, не меньше пяти пар.
У самой двери стоит древний зонтик-трость, в углу навалены какие-то коробки
и стопки газет. Больше ничего в крохотной прихожей нет - но и так не
развернуться, даже мне. Раздеваюсь, прохожу в единственную комнатку хрущобы,
осматриваюсь.
Здесь уютно, хотя всей обстановке лет тридцать, не меньше. Широкая
тахта, кресла - глубокие и мягкие, с высокими спинками. Стенка поблескивает
пыльным зеркалом из-за залапанного стекла. Лезу в один из ящиков. Он сплошь
забит мелкой бытовой техникой - пяток фотоаппаратов, калькуляторы,
mp3-плеер, пара обычных, еще какая-то ерунда, кажется, электробритва. В
ящиках ниже - то же самое. Обычное дело. Выбираю mp3-шку посимпатичнее,
сине-серебряную, проверяю - батареи свежие. Надеваю наушники, ложусь на
тахту и засыпаю под свой любимый сборник "Нашествия".
Открываю глаза через несколько минут или часов - не знаю; словно
включили или выключили прибор.
Комната изменилась. Точнее, это уже другая комната, гораздо выше
уровнем. Сажусь, оглядываюсь. Мою кровать - широкую, низкую - отделяют от
остальной комнаты ширмы с цветами и драконами. Стена обита серо-зеленым
шелком, на полу циновки. Некий восточный стиль - я слабо разбираюсь в них.
Встаю, оправляя тяжелый длинный халат, выглядываю за ширмы. Здесь гораздо
просторнее и чище, чем было в комнате внизу. У дальней стены - два глубоких
кресла, между ними низенький столик. Из ароматической лампы струится
пряно-сладкий дым. Ваниль, пачули.
Прислушиваюсь - тихо. Где-то вдалеке, возможно, этажом выше или ниже,
капает вода. Я на некоторое время замираю, считая про себя в такт звонким
ударам капель о металл раковины, потом встряхиваюсь и понимаю, насколько же
тут тихо. Непривычно. Даже с улицы не доносится привычного для Города шума.
Забавно, но неестественно.
Ее выдает запах - не шаги и не шелест длинных рукавов платья. Тонкий
аромат апельсина и корицы и еще чего-то, чему названия я не знаю, -
сладковатый, прохладный, вкусный. Я не спешу обернуться, поддерживая игру.
Вошедшей в комнату хочется верить, что она подкралась ко мне незамеченной.
Пусть будет так.
Поворачиваюсь наконец. Высокая статная женщина в длинном темно-синем
платье стоит в шаге от дверей. Распахиваю глаза - словно удивлен и даже
слегка испуган. Она улыбается, кивает, протягивает руку для поцелуя. Пара
шагов вперед, полупоклон. Подношу ее руку к губам. Кожа на тыльной стороне
ладони удивительно гладкая и упругая. Выпрямляюсь, смотрю на нее. В
золотисто-карих глазах - покой и тень усмешки. Длинные темные волосы уложены
в замысловатую старинную прическу, лицо непроницаемо. О возрасте судить
трудно - но молодой я бы ее не назвал.
- Приветствую, госпожа, - улыбаюсь я.
- Здравствуйте, юноша, - едва шевелит она полными губами.
Это, пожалуй, хамство. Я уважаю чужие игры до тех пор, пока уважают
меня. Оглядываюсь. На маленьком стульчике около кровати сложена моя одежда.
Я прохожу туда, сбрасываю халат и начинаю медленно одеваться. Дракон на
ширме - длиннохвостый, усатый - ехидно смотрит на меня круглым глазом и
улыбается зубастой пастью. Хозяйка апартаментов не отводит взгляда - я
чувствую кожей, как она пристально смотрит мне в спину. Ну и пусть.
Широкие фланелевые брюки, рубашка, тонкий свитер с треугольным вырезом,
твидовый пиджак. Терпеть не могу подобную консервативную одежду - но выбора
нет, мое барахло трансформировалось под здешнюю моду. Я даже справляюсь с
запонками, но вот галстук - это уже лишнее. Расстегиваю на рубашке верхнюю
пуговицу. Сойдет и так. Не думаю, что от меня потребуется полное
соответствие эталонам этикета.
Поворачиваюсь.
- Я готов вас выслушать. - Не "слушаю вас" и прочее, именно так. Мне, в
общем, все равно, кем себя считает эта леди и сколько у нее подданных.
На не особо красивом, но освещенном внутренним достоинством лице ничего
не меняется.
- Вас ждут, - отвечает она, и я понимаю, что выиграл очко.
Общество собралось в гостиной - две дамы в длинных платьях с кружевными
воротничками, два джентльмена в таких же пиджаках, как у меня. Когда я
вхожу, они оставляют свои забавы: дамы - пасьянс, джентльмены - негромкую
беседу, и внимательно смотрят на меня. Мой расстегнутый воротничок явно
напрягает всех. Почтенную компанию я приветствую лишь коротким кивком.
Хозяйка указывает на кресло, я сажусь, закидываю ногу на ногу.
Здесь довольно темно - просторное помещение освещается лишь камином и
свечами, расположенными в настенных подсвечниках. Лишь на столике для
пасьянсов стоит еще один подсвечник. Деревянный, в форме негритянки, несущей
на голове блюдо. Но вместо фруктов на блюде - толстая оплывающая свеча. На
полу ковер, кресла неудобные - в них можно сидеть, только выпрямив спину.
Темноватые портреты неизвестных мне персоналий развешены по стенам. Старая
добрая Англия или что-то в этом роде, думаю я, разглядывая интерьер.
Третья завеса, определяю я. Публика мне не знакома. Даже не пытаюсь
предугадать тему разговора - предпочитаю сюрпризы. Видимо, какая-то работа,
справиться с которой под силу только мне. Или не только, тут же обрываю я
себя. Может быть, меня было проще найти. В любом случае - это может
оказаться интересным, и я соглашусь. А может - скучным, как физиономия
лысеющего джентльмена напротив меня. Тогда я пойду своим путем.
Пауза явно затянулась. Кашляю, приподнимая бровь.
- Итак, слушаю вас.
- Молодой человек... - начинает джентльмен, с чьей шевелюрой все в
порядке.
- Тэри, с вашего позволения, и никак иначе. И можно на "ты".
- Простите, Тэри. Так вот. Я хотел бы представиться. Меня зовут
Николас. - "Сэр Далее для ознакомления
