Пол Андерсон
Ночное лицо
Poul Anderson. The Night Face (1963)
Библиотека Старого Чародея - http://www.oldmaglib.com/
Сканирование, распознавание и вычитка - Grey Monk
ГЛАВА 1
Не покидая орбиты, "Кетцаль" завис, развернувшись к планете, и ждал,
пока ушедший вперед корабль не сообщит, что все в порядке. Но даже после
этого приближение его было осторожным, как это и положено, когда входишь в
такой малоизвестный район. Мигель Толтека рассчитывал, что у него будет еще
пара свободных часов и он сможет полюбоваться открывающимся ландшафтом.
Не то чтобы он был сибаритом, однако любил все делать с шиком. Прежде
всего он набрал на двери "Не беспокоить", чтобы кто-нибудь по-дружески не
ввалился к нему провести остаток дня. Затем, поставив симфонию номер 2 До
минор Кастеллани и смешав себе коктейль, он разложил койку и откинулся
поудобнее на спинку, положив свободную руку на панель сканера. Экран
почернел, а затем заполнился холодными немигающими звездами. Он поискал по
часовой стрелке, пока из темноты не выплыл Гвидион, крошечный синий диск -
такой яркой синевы Толтека еще не видел.
В дверях мелодично пропел звонок.
- О-о-о, - раздраженно отозвался через комблок Толтека, - вы что - не
умеете читать?
- Извините, - раздался голос Ворона, - я думал, что вы - начальник
экспедиции.
Толтека выругался, сложил койку и прошел к двери. По легкому, почти
неуловимому изменению в ощущении собственного веса он понял, что "Кетцаль"
прибавил в своем ускорении. Наверняка для того, чтобы избежать какого-нибудь
скопления метеоритов, подсказало ему его инженерное чувство. Здесь они
должны встречаться чаще, чем возле Нуэвамерики, ведь это более молодая
система...
Он открыл дверь.
- Ну хорошо, командир, - наследный титул он произнес с грубоватой
резкостью, близкой к оскорблению. - Что за срочность?
Какое-то мгновение Ворон стоял неподвижно, разглядывая его. Толтека был
молодым человеком, среднего роста, с широкими, негнущимися плечами. Его
лицо, под каштановыми волосами, стянутыми сзади, - по обычаю его планеты, -
в короткую косичку, было узким и острым; глаза смотрели прямо. Как бы там
Объединенные Республики Нуэвамерики не гордились своей превосходной новой
демократией, а выйти из одного из их старейшего профессионального рода - это
что-нибудь да значило. На нем была форма Астрографической Компании Арго, но
это был всего лишь вариант повседневной одежды его народа: голубая туника,
серые кюлоты, белые чулки и никаких знаков различия. Ворон вошел в комнату и
закрыл дверь.
- Совершенно случайно, - голос его вновь звучал мягко, - один из моих
людей услышал, как некоторые из ваших разыгрывали в кости, кому высаживаться
первым после вас и капитана корабля.
- Что ж, это звучит вполне безобидно, - с усмешкой заметил Толтека. - А
вы думаете, что нам нужно соблюдать официальный порядок?
- Нет. Что меня - э-э - озадачило, так это то, что никто не упоминал о
моем отряде.
Толтека вскинул брови.
- Вы хотели бы, чтобы вашим людям разрешили присутствовать на игре в
кости?
- Судя по тому, что доложил мне мой солдат, плана приземления и
дальнейших действий, кажется, нет.
- Ну, в порядке обычной вежливости по отношению к нашим хозяевам
капитан Утель и я - и вы, если желаете - выйдем первыми, чтобы
поприветствовать их. Нам сказали, что там должна быть делегация по встрече.
И потом, ради айлема, командир, какая разница кто за кем сойдет по трапу?
Ворон снова словно застыл. Это было характерно для лохланнских
аристократов. В критические моменты они не каменели и редко выказывали
какое-либо физическое оцепенение, однако их мышцы, казалось, расслаблялись и
глаза, при обдумывании, стекленели. Одно это, иногда думал Толтека, делало
их настолько чуждыми, что Намериканская Революция всегда была неизбежна.
Наконец, секунд через тридцать - хотя показалось прошло больше - Ворон
сказал:
- Мне понятно, каким образом произошло это недоразумение, господин
Инженер. За пятьдесят лет со дня обретения независимости ваш народ
усовершенствовал несколько демократических институтов и забыл некоторые из
наших обычаев. Конечно, идея совместного исследования, даже составление
договора, как коммерческого предприятия, принадлежит не лохланнцам. Все это
время мы подсознательно строили предположения друг о друге. То, что обе наши
группы так сильно держались в стороне друг от друга во время полета, помогло
утвердиться этим ошибкам. Я приношу свои извинения.
К делу это не относилось, но Толтека, не сдержавшись, огрызнулся.
- Почему это вы должны передо мной извиняться? Я, несомненно, виноват
тоже.
Ворон улыбнулся.
- Но я командир Этноса Дубрава.
Словно привлеченная этим вкрадчивым голосом, из рукава развевающейся
туники лохланнца высунулась кошачья голова. Это был Зио, сиамский кот -
крупный, сильный, он обладал нравом, подобным гремучей ртути. Глаза его были
холодно-синими на коричневой маске.
- Мурр-р, - напомнил он о себе.
Ворон почесал его под подбородком.
Толтека сдержался, чтобы не ответить резкостью. Ладно, пусть этот
парень тешит свой комплекс превосходства. Сунув в рот сигарету, он закурил
короткими сильными затяжками.
- Ну ладно, неважно, кто виноват более, - сказал он, - сейчас-то в чем
дело?
- Вы должны исправить неверное впечатление, сложившееся у ваших людей.
Моя команда выходит первой.
- Что? Если вы думаете...
- В боевом порядке. Астронавты будут находиться в состоянии готовности,
чтобы поднять корабль, если что-то не так. Когда я дам сигнал, вы и капитан
Утель можете выйти и сказать свою речь. Но не раньше.
Какое-то время Толтека не мог найти слов. Он лишь хлопал глазами.
Ворон невозмутимо ждал. У него было лохланнское телосложение -
результат жизни многих поколений на планете с одной четвертой стандартной
гравитации. Хотя и высок для своей расы, он был среднего намериканского
роста. Широкий в кости, плотный, он двигался как танцор, и его плавная
походка людям Толтеки казалась какой-то скользкой и подлой. Типично длинная
голова, широкое лицо, высокие скулы, крючковатый нос, желтоватая кожа,
кажущаяся юной из-за отсутствия растительности на лице. Его коротко
постриженные волосы были чернее ночи, а брови сходились над узкими зелеными
глазами. Его одеяние было не то чтобы безвкусным, но республиканская
простота Нуэвамерики находила ее варварской - блуза с высоким воротником,
мешковатые голубые брюки, заправленные в мягкие полусапоги, туника, расшитая
узором из переплетенных змей и цветов, серебряная брошь в виде дракона. Даже
на борту корабля Ворон носил кинжал и пистолет.
- Да вы что, - прошептал наконец Толтека, - вы что - думаете, что это
одна из ваших вонючих завоевательных компаний?
- Обычные меры предосторожности, - ответил Ворон.
- Но ведь первую экспедицию сюда встречали как... как... Наш
собственный авангард, пилот, ведь его чествовали так, что он едва добрался
назад!
Ворон пожал плечами, чем вызвал негодующий взгляд Зио.
- У них был почти целый стандартный год, чтобы обдумать то, что им
сообщила первая экспедиция. Мы проделали долгий путь от дома, времени же
прошло еще больше. С тех пор, как после распада Содружества они оказались в
изоляции, прошло тысяча двести лет. Возникла и рухнула целая Империя, пока
они находились в одиночестве на этой одной планете. Генетическая и
культурная эволюция делали страшные дела и за более короткий периоды.
Толтека затянулся сигаретой и резко бросил:
- Судя по полученным сообщениям, эти люди думают скорее как
намериканцы, чем как вы.
- В самом деле?
- У них нет вооруженных сил. Даже полиции нет - в обычном смысле,
мониторы общественной службы - вот наилучший перевод их слова. Нет - ну,
единственное, что нам предстоит разузнать, это степень развития Далее для ознакомления
