Пол и Карен Андерсон
Галльские ведьмы
(Короли Иса - 2)
Poul and Karen Anderson. Gallicenae (1986)
Библиотека Луки Бомануара - http://www.bomanuar.ru/
Вычитка - Ольга Браз
Андерсон П. и Андерсон К.
A65 Галльские ведьмы: Из цикла "Короли Иса": Фантаст. роман / П.
Андерсон, К. Андерсон; Пер. с англ. А. Поповой, Н. Михайлова. - М.: ООО
"Издательство ACT", 2003. - 539, [5] с. - (Золотая серия фэнтези).
ISBN 5-17-015016-4
Анонс
Власть Империи велика - и воины ее железным шагом идут все дальше и
дальше, к последним пределам мира, от царства - к царству.
Закон Империи незыблем - и подчиниться ему должны все. Даже обитатели
города, о котором не известно ничего, кроме прекрасных и страшных легенд.
Обитатели Иса - магического Города девяти королев, девяти колдуний,
владеющих огромной Силой и тайной властью...
Синопсис
Гай Валерий Грациллоний, рожденный в Британии, в юные годы вступил в
римскую армию и с годами дослужился до звания центуриона во Втором легионе
Августа. Через несколько лет после этого назначения он со своей центурией
очутился на севере, у Адрианова вала, где римские подразделения сдерживали
натиск варваров - британских пиктов и их союзников скотов с лежащего на
западе острова Иберния. Ведомые Магном Клеменцием Максимом, командующим
римскими войсками в Британии, римляне успешно отражали атаки варваров, и
Грациллоний был далеко не последним в их рядах.
Мальчишкой он вместе со своим отцом, промышлявшим морской торговлей,
не раз плавал в Галлию и неоднократно посещал Арморику. Это обстоятельство,
равно как и воинские подвиги Грациллония, побудило Максима дать центуриону
особое задание. Во главе маленького отряда легионеров Грациллонию
предстояло проникнуть в город Ис, расположенный на оконечности полуострова
Арморика.
Об этом городе-государстве мало что было известно наверняка. Он
держался в стороне от волнений, сотрясавших империю. Впрочем, номинально Ис
считался союзником Рима - еще со дней Юлия Цезаря, то есть на протяжении
четырехсот лет. Грациллоний должен был занять в Исе давно освободившуюся
должность префекта - иными словами, назначенного Римом советника, чьим
советам местным жителям полагалось беспрекословно следовать (для их же
собственной безопасности). И как префекту ему вменялось в обязанность всеми
силами поддерживать мир в Арморике - ведь наступали смутные времена.
Максим не распространялся о своих планах, но все и без того знали, что
он собирается во главе британских легионов пересечь пролив и бросить вызов
императорам Запада, оспаривая у них верховную власть. Грациллоний всецело
поддерживал своего командующего: империя задыхалась от коррупции, слабости
и беспомощности власти; нашествия варваров следовали одно за другим; и сам
Рим, Вечный город, в котором центурион никогда не был, давно перестал быть
олицетворением могущества - даже в Западной империи. Грациллоний верил, что
империю может спасти лишь твердая рука, а Максим доказал в Британии, что
способен править сурово и справедливо. Восхищению командующим - и принятию
назначения в Ис - не мешало и то, что центурион, в полном соответствии с
семейной традицией, поклонялся Митре, а ведь то была эпоха
восторжествовавшего христианства, когда иноверцев жестоко преследовали и
частенько казнили.
Переправившись через пролив, Грациллоний со своими легионерами
выступил к Ису. По пути им нередко доводилось наблюдать в действии
беспощадную волю государства - и безудержную злобу варваров. Особенно
пострадали прибрежные районы, разоренные набегами саксов и скоттов.
Что касается последних, обитавших на острове Иберния, который сами они
называли Эриу, скотты делились на туаты - отдаленные подобия племен или
кланов; каждый туат возглавлял вождь, подчинявшийся, заодно с другими
вождями, верховному правителю той или иной местности. Таковых правителей на
острове насчитывалось пять, и каждый правил отдельной местностью - Муму на
юге, Кондахт на западе, Койкет Лагини на востоке, Койкет Улад на севере, а
еще Мида, область, которую в свое время "вырезали" из Койкет Лагини и
Кондахта. Символом власти правителей Миды служил священный холм Темир; в ту
пору он знаменовал правление Ниалла Мак-Эйохайда, могучего воина,
замыслившего то самое нападение на северную Британию, которое отразили
легионеры Максима. Получив отпор, Ниалл не успокоился и продолжил строить
козни против Рима.
Едва завидев Ис, Грациллоний был до глубины души поражен его красотой.
Но очарование длилось недолго - центурион пришлось вступить в кровавое
единоборство.
Эти единоборства, регулярно случавшиеся в Священном лесу, определяли,
кто станет королем Иса - или останется таковым, если победит претендента.
От последнего требовалось соблюдать все установленные обряды: три дня и три
ночи в канун полнолуния он должен был провести в лесу, в Доме Короля.
Победитель в схватке становился мужем девяти галликен - иссанских королев,
число которых всегда оставалось неизменным. (Когда какая-либо из правящих
королев умирала, ей находили замену среди дочерей и внучек ее сестер.
Избранная девочка прислуживала королевам, пока на ее груди не появлялся
Знак - крохотный алый полумесяц. После появления Знака она признавалась
истинной королевой и отдавала королю свою девственность.) Все королевы
обладали даром зачинать детей только по собственному желанию и рожали
только дочерей. Большинство из них прежде обладали обширными познаниями в
магии, но с годами магические способности стали мало-помалу иссякать.
Казалось, что сами древние боги Иса, его покровители, которых в
разговорах именовали попросту "Тремя" - владыка неба Таранис, властелин
воды Лер и триединая Белисама - постепенно утрачивают силу. Впрочем,
горожане поклонялись и другим, меньшим божествам, в основном галльским.
Расположенный на границе Римской империи, где теперь царило христианство,
Ис оставался сугубо языческим. Правда, под давлением Рима ему пришлось
принять христианского священника; в дни, предшествовавшие приходу
Грациллония, этим священником был некий Эвкерий.
Кровопролитие в ритуальном поединке заменило собой недавние
человеческие жертвоприношения. В остальном Ис представлял собой высоко
цивилизованное общество, которому были неведомы жестокие римские забавы.
Короли на протяжении столетий резко отличались друг от друга и характерами,
и манерами, и продолжительностью правления. Перед приходом Грациллония
городом пять лет правил грубый и свирепый Колконор. Наконец девять королев
единогласно решили, что пришла пора избавиться от него: они прокляли
Колконора, с помощью чар призвали нового претендента.
Обряд они совершили на маленьком острове Сен, среди скал и пенных
брызг, долетавших с моря. Этот остров принадлежал только им. За исключением
ежегодных праздников и экстренных случаев на Сене постоянно находилась одна
из королев, которая несла Бдение во славу богов. Как правило, королевы
сменяли друг друга на Сене через день, но иногда вмешивалась непогода, и
той, которая оставалась на острове, приходилось ждать, пока не уляжется
ветер и не успокоится море.
Зная о скором появлении Грациллония, королевы сговорились напоить
Колконора и разозлить его, чтобы он бросил в лицо римлянину гнусное
оскорбление. По правде сказать, центурион, даже оскорбленный, не собирался
хвататься за меч и позднее не раз задавался вопросом, какой демон вынудил
его все же это сделать. Так или иначе он убил Колконора в поединке - и, к
своему великому изумлению, был провозглашен королем.
На коронации он наотрез отказался принять корону, поскольку это шло
вразрез с его верой. Впрочем, вера не запрещала ему служить чужим богам -
до тех пор, пока
Далее для ознакомления